L’année 2020 marque le 75e anniversaire
du jour de la Victoire en Europe.
La fin des combats en Europe a été suivie quelques
mois plus tard par la capitulation du Japon,
marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Une guerre totale dans laquelle de nombreux
pays ont pris part, incluant le Canada.
Cette année marque non seulement 75 ans depuis la fin de cette guerre,
mais aussi 75 ans depuis la libération des Pays-Bas.
Cette campagne était une des dernières qui a eu lieu pendant la guerre.
Elle a débuté en automne 1944 et s’est terminée en mai 1945.
Environ 175,000 Canadiens étaient impliqués
dans la libération des Pays-Bas.
Malheureusement, plus de 7 600 d’entre eux y ont sacrifié leur vie.
Parmi eux, il y avait le sous-lieutenant d’aviation Arthur Malcolm Jones,
mort le 2 février 1945, à l’âge de 30 ans,
seulement quelques mois avant le jour de la Victoire en Europe.
Arthur Jones était originaire de Charlottetown à l’Île-du-Prince-Édouard.
Il est né le 14 novembre 1915.
Ses parents sont James Malcolm Jones et Margaret May Smith.
Avant son enrôlement, Jones avait déjà un peu d’expérience militaire.
Pendant 5 ans, de 1928 à 1933, il a fait partie du Corps royal
des transmissions de l’Armée canadienne,
dans la milice active non permanente qui peut, aujourd’hui,
être comparée à la force de réserve.
Jones s’est enrôlé dans l’Aviation royale canadienne,
ou ARC, le 27 mai 1942, à l’âge de 27 ans.
L’Aviation royale canadienne était,
comme toutes les autres branches militaires canadiennes,
extrêmement importante pendant la guerre.
Le rôle des forces aériennes était surtout de nettoyer le ciel,
mais aussi d’effectuer des bombardements
qui pouvaient être extrêmement dangereux.
Le rôle de l’aviation, lors de la libération des Pays-Bas,
est parfois moins connu,
mais leur travail du haut des airs a été un élément clé de la victoire.
Arthur Jones faisait partie de l’escadron 432 de l’ARC.
L’escadron volait avec le Bomber Command.
Jones et son équipe savaient qu’ils s’exposaient
à un plus grand risque que la majorité des soldats.
Le danger était tel que presque la moitié des hommes
n’ont pas complété leurs 30 missions de combat.
L’escadron participait surtout dans
les bombardements de nuit et il était stationné à la base
de l’Aviation royale britannique East Moor, en Angleterre.
Lorsque l’escadron partait en mission,
ils volaient souvent entre 6 et 7 heures.
En février 1945, le mois où Arthur Jones est décédé,
c’était le mois où la grande poussée pour libérer
l’Europe de l’Ouest a débuté.
La grande offensive avait pour but de libérer les Pays-Bas
et tout le nord-ouest de l’Europe de l’occupation Allemande.
Le rôle de l’Aviation royale canadienne pendant cette période,
et de l’escadron 432, était de cibler les usines et voies ferroviaires
allemandes, avec l’objectif d’affaiblir leur armée
et de diminuer leurs ressources.
Ces efforts aériens ont grandement contribué
à la victoire alliée de la Seconde Guerre mondiale.
Le 2 février 1945, 14 avions de l’escadron 432 de l’ARC
devaient attaquer la ville allemande de Wanne Eickel,
dans la vallée industrielle de la Ruhr.
Arthur Jones faisait partie de cette mission
à titre de mitrailleur de bord-télégraphiste.
C’était seulement sa deuxième mission de bombardement
au-dessus du territoire ennemi occupé.
13 avions ont réussi à décoller,
incluant l’appareil piloté par G. H. Thomson,
dans lequel se trouvait Jones, et ils ont attaqué la cible.
Le tout s’est fait dans la noirceur totale,
ce qui a pu rendre leurs objectifs plus difficiles à atteindre.
Le matin du 3 février 1945, lors du retour des appareils
à leur base de East Moor,
le sous-lieutenant d’aviation Arthur Jones
et le reste de l’équipage manquaient à l’appel.
Leur bombardier n’est jamais rentré
de sa mission le soir précédant.
Tous espéraient que les aviateurs
aient été faits prisonniers de guerre.
Mais les jours et semaines ont passé, sans avoir de nouvelles.
À la fin de l’été, puisqu’aucune nouvelle de l’équipage n’avait été reçue,
ils ont été déclarés probablement morts.
Jones est donc possiblement décédé pendant les opérations aériennes
dans la nuit du 2 au 3 février 1945.
Son corps et celui des membres de son équipage
ont été retrouvés après la guerre.
Arthur Jones n’est pas la seule personne qui n’a jamais retourné
à East Moor cette nuit-là,
les 6 autres membres de son équipage sont morts.
George Homer Thomson, de Brookdale, au Manitoba;
William Henry Haryett, de Bancroft, en Ontario;
John Thomas Robinson, de Arnprior, en Ontario;
Robert George Earl Silver, de Winnipeg, au Manitoba;
Harry Bloch, de Toronto, en Ontario;
et Roy Ronald Vallier, de Kingston, en Ontario.
Tous les 7 sont enterrés côte-à-côte dans
le cimetière de guerre de la forêt de Reichswald en Allemagne.
Arthur Jones repose dans la section 8, rangée D, pierre 9.
Même 75 ans depuis la libération des Pays-Bas,
l’histoire de Arthur Malcom Jones est partagée,
ainsi que des centaines d’autres.
C’est important que les Canadiens et Canadiennes puissent
commémorer les sacrifices de ceux et celles qui ont survécu,
mais aussi les personnes qui n’ont jamais pu revenir au Canada.
C’est une des raisons pour lesquelles
le Parlement du Canada à Ottawa
a consacré une salle commémorative,
désignée à toutes les personnes qui sont mortes au nom de la patrie.
La Chapelle du Souvenir commémore plus de 118 000
hommes et femmes morts et service.
Le nom d’Arthur Malcom Jones est inscrit à la page 529
du Livre du Souvenir de la Seconde Guerre mondiale.
En raison des rénovations en cours à l’édifice du Centre,
où se situe la Chapelle du Souvenir,
les Livres du Souvenir ont été temporairement déplacés.
Les Livres sont actuellement exposés dans la salle du Souvenir
du centre d'accueil des visiteurs de l'édifice de l'Ouest,
pour une dizaine d’années.
J’ai eu le privilège d’être une guide parlementaire
et de faire partie des cérémonies d’ouverture de la salle du Souvenir.
Si vous êtes dans la région d’Ottawa,
allez visiter la salle du Souvenir et rendez hommage
à ceux et celles qui, comme Arthur Malcom Jones,
sont inscrits dans les Livres du Souvenir.
Nous nous souviendrons d’eux.