Sable Chief – une mascotte rassurante – Commémoration de Beaumont-Hamel et de la bataille de la Somme

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Sable Chief entourée de fleurs de myosotis avec en arrière-plan le parc de Beaumont-Hamel

Le 31 mars 1949, l’île de Terre-Neuve est devenue officiellement une province canadienne. Cependant, à l’époque de la Première Guerre mondiale, de 1914 à 1918, Terre-Neuve était encore un dominion de la Grande-Bretagne. Lorsque la Grande-Bretagne a déclaré la guerre à l’Allemagne en 1914, Terre-Neuve est automatiquement entrée en guerre aussi. Plus de 12 000 Terre-Neuviens se sont enrôlés sans tarder.

Ils ont été surnommés les « Blue Puttees » à cause des jambières en laine bleue qui protégeaient leurs jambes et faisaient partie de leur uniforme.

En 1916, les Terre-Neuviens sont allés en France pour participer à la bataille de la Somme et aider à empêcher les Allemands d’envahir un peu plus la France.

L’attaque par le Newfoundland Regiment le premier matin de la bataille, le 1^er juillet près du village de Beaumont-Hamel, devait prendre les Allemands par surprise. Cependant, les Allemands avaient été avertis et ils étaient prêts à riposter. Malheureusement, lorsqu’ils ont quitté leur tranchée pour franchir le haut de la paroi et avancer en direction de l’ennemi, ils ont été accueillis par le tir des mitrailleuses.

Les pertes ont été immenses. Environ 800 Terre-Neuviens ont participé à la bataille ce matin-là et tragiquement, plus de 700 de ces braves soldats furent soit tués, blessés ou portés disparus.

Ceux qui ont survécu à la bataille de Beaumont-Hamel ont dû rester en France et continuer à combattre. Cela a été difficile parce qu’ils étaient tristes d’avoir vu tant d’amis mourir le 1^er juillet. Ils avaient de la difficulté à garder le moral. Certains soldats canadiens l’ont observé et ont offert un chien au Newfoundland Regiment. C’était un très gros chien de race Terre-Neuve appelé Sable Chief. Sable Chief marchait avec la musique du régiment et visitait les soldats blessés. À plus de 150 livres, sa grande taille attirait beaucoup l’attention! Non seulement gardait-il le pas avec les troupes, il restait également immobile pendant que l’hymne de Terre-Neuve était joué. Sable Chief avait le don de remonter le moral du régiment! Il est rassurant de savoir que les animaux de compagnie et les mascottes peuvent aider les êtres humains à surmonter les situations malheureuses comme l’a fait Sable Chief pour les Terre-Neuviens pendant la Première Guerre mondiale.

Sable Chief avec le maître-chien soldat Hazen Fraser

Les familles restées à Terre-Neuve qui avaient perdu des fils, des pères et des amis en ce jour tragique éprouvaient une tristesse et un chagrin très profonds. Pour se souvenir des êtres chers morts au combat, ils décidèrent que le 1^er juillet de chaque année serait appelé Memorial Day (comme le jour du Souvenir) et qu’ils porteraient sur leur chemisier les petites fleurs bleues du myosotis (« forget-me-not » en anglais, ce qui veut dire « ne m’oublie pas »). Le gouvernement de Terre-Neuve a aussi érigé cinq monuments représentant un caribou en France et en Belgique, là où le Newfoundland Regiment a combattu, et un à Terre-Neuve. Le plus imposant de ces monuments est sur un monticule de roches et de plantes originaires de Terre-Neuve au parc de Beaumont-Hamel, en France. Le caribou a été choisi parce que c’est un animal originaire de Terre-Neuve-et-Labrador qui est connu de tous et qui est également l’emblème trouvé sur l’insigne de la casquette du Newfoundland Regiment. Ces symboles commémoratifs aident les gens de Terre-Neuve-et-Labrador à rester liés à leur passé.

Date de modification :: 2019-02-14