Percer une brèche dans la Forteresse Europe

Lors de la Seconde Guerre mondiale, deux groupes de pays se sont affrontés. Un camp était composé des puissances de l’Axe, dont l’Allemagne, l’Italie et le Japon. L’autre camp était celui des Alliés. Il comprenait le Canada, la Grande-Bretagne, la France, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Inde, la Chine, les États-Unis d’Amérique et, ultérieurement, l’Union soviétique.

L’Allemagne était sous l’emprise d’Adolf Hitler et du Parti nazi. Hitler voulait que l’Allemagne ait le contrôle de l’Europe. En 1939, l’Allemagne a envahi la Pologne, et c’est ainsi que la Seconde Guerre mondiale a débuté. À l’été de 1940, l’Allemagne avait également conquis une grande partie de l’Europe de l’Ouest, y compris la Hollande, la Belgique, la France, le Danemark et la Norvège.

Les pays alliés savaient que leur seule chance de victoire était de débarquer sur la terre ferme, de repousser les forces nazies hors des pays qu’elles occupaient, puis d’envahir l’Allemagne même. Les Alliés ont commencé à planifier un assaut massif sur la France occupée. Ils ont choisi cinq plages comme emplacements des débarquements et ils leur ont donné des noms de code. Les Américains devraient prendre deux plages, les Britanniques devraient en prendre deux également et les Canadiens devraient s’occuper de la plage nommée Juno.

En préparation de l’invasion, les Alliés ont réuni des troupes et du matériel dans le Sud de la Grande-Bretagne. Les forces aériennes, maritimes et terrestres se sont exercées sans répit pour s’assurer d’avoir une synchronisation parfaite.

Afin de défendre le territoire qu’ils avaient conquis, les Allemands avaient érigé de solides fortifications le long de la côte. En effet, la côte était couverte de troupes, de mines terrestres, de barbelés, de batteries d’artillerie lourde et de nids de mitrailleuses allemands. Les Allemands avaient également installé des murs antichars, des abris faits de béton épais, des canons antiaériens et de nombreux autres types de postes de défense. Pour ces raisons, la partie de la côte allant du Danemark jusqu’au Sud de la France était connue sous le nom de « Forteresse Europe ».

Dans le cadre de la première vague de l’attaque, des parachutistes, dont plus de 450 Canadiens, avaient pour mission de détruire ou de capturer des ponts et d’autres objectifs stratégiques, afin de désorganiser les forces de défense ennemies. À la phase suivante de l’attaque, des milliers d’avions de guerre ont lâché des bombes sur les défenses allemandes. Peu après, du large, des navires de guerre ont ouvert le feu sur les plages. Ensuite, la force d’invasion principale, composée de troupes, d’armes, de chars d’assaut et d’autre matériel, s’est approchée des plages de Normandie, où elle s’est heurtée au tir ennemi.