Cimetière de guerre de Catania

La 1^re Division d'infanterie canadienne et la 1^re Brigade blindée de l'Armée canadienne (qui faisaient toutes deux partie de la 8^e Armée du général Montgomery) avaient quitté le Royaume-Uni en juin 1943 et débarquèrent dans le sud de la Sicile le 10 juillet, près de Pachino, tandis que leurs Alliés du Royaume-Uni et des États-Unis débarquèrent à l'est et à l'ouest. L'ennemi offrit une faible résistance de sorte que les pertes ne furent pas trop élevées - la majorité de ces pertes furent des planeurs britanniques qui échouèrent dans la mer à cause des vents violents et du feu anti-aérien (60 des 140 planeurs atterrirent dans la mer). La résistance s'accrut toutefois au fur et à mesure que les Alliés pénétrèrent plus profondément en Sicile.

Parmi les objectifs de la Huitième armée, il y avait le port et les aérodromes de la plaine de Catania. Comme ils craignaient de perdre leurs positions stratégiques, les commandements allemand et italien avaient concentré leurs défenses dans le secteur nord-est de l'île. Quelques-uns des combats les plus féroces de la campagne se déroulèrent alors le long du littoral, au pont de Primosole sur la Simeto, qui figurait sur le parcours du 13^e Corps britannique vers Catania. La 1^re Brigade de parachutistes britanniques s'empara du pont à la mi-juillet, mais deux jours plus tard, des troupes de renfort de la 50^e Division d'infanterie britannique firent face à une forte contre-attaque. Comme les Britanniques étaient ralentis sur ce front, il devint important d'exercer des pressions sur l'ennemi sur le front canadien. La semaine suivante, les Canadiens s'emparèrent de Leonforte et avancèrent vers Nissoria, Agira, et Regalbuto. Le 5 août, la 50^e Division d'infanterie entrait à Catania sans opposition.

En Sicile, les forces aériennes alliées soutinrent la campagne en effectuant des raids sur les aérodromes, de même que sur le ferry-boat qui traversait le détroit de Messina et les installations radars. L'ennemi ne pouvait donc compter sur des renforts, et les troupes terrestres alliées n'étaient pas importunées par les forces aériennes ennemies. Pendant le reste de la campagne en Italie, les Alliés disposèrent d'une base aérienne à partir de laquelle ils purent assurer un soutien continu.

Indications pour s’y rendre

Le cimetière de guerre de Catania est l'un des trois cimetières de guerre du Commonwealth en Sicile, avec le cimetière de guerre de Syracuse et le cimetière de guerre canadien d'Agira. Il se trouve tout juste au sud-ouest de Catania - une ville située à plusieurs kilomètres au sud-est d'Agira. Au nord du cimetière sur la plaine côtière dans la Contrada Bicocca, se dresse le vénérable volcan Etna. De nombreux soldats morts à la guerre furent d'abord enterrés dans des cimetières de champ de bataille qui vont de Lentini à Messina. Ils périrent au cours de la dernière partie de la campagne orientale en Sicile - notamment au cours des terribles combats qui furent livrés près de Catania et de la bataille pour la tête de pont de la Simeto. Les Canadiens ne participèrent pas à ce combat; leur objectif était à l'ouest. La plupart des Canadiens avaient en outre déjà été retirés après la prise d'Agira, et ne combattirent pas pendant les derniers jours de l'opération Husky - la campagne en Sicile. Le cimetière contient 2 142 sépultures, la majorité étant celles de Britanniques. Cent treize de ces sépultures ne sont pas identifiées. On y compte aussi 12 sépultures canadiennes contenant les restes de 22 aviateurs - tous membres du U.K. - bien que la majorité d'entre eux étaient affectés à des escadrons de la Royal Air Force. Il y a également une sépulture polonaise.