Deux décennies plus tard
La Seconde Guerre mondiale
Le drapeau flottait fièrement, les fanfares jouaient et les troupes marchaient en quittant les réserves, les villages isolés, les rues des villes. Nous étions les soldats autochtones du Canada ... les guerriers dont la fière tradition remonte à des millénaires dans le passé obscur. Nous avons voyagé par bateau, par avion ... et la plupart du temps à pied. Dans des douzaines d'endroits - la France, l'Allemagne, l'Italie ... le Japon - nous avons hissé nos drapeaux, et nous avons été ensevelis dans ces terres étrangères.53
La réponse
En août 1940, la 2e Division d'infanterie canadienne s'embarqua pour la Grande-Bretange. Pendant les six années de guerre, plus d'un million de Canadiens et de Canadiennes s'enrôlèrent, dont au moins 3 000 membres des Premières Nations et un nombre inconnu d'autochtones. (A.E. Armstrong / Ministre de la Défense nationale / Bibliothèque et Archives Canada / PA-114797)
Le Canada déclara la guerre à l'Allemagne le 10 septembre 1939 et, pour la seconde fois en un peu plus de deux décennies, les Autochtones répondirent rapidement à l'appel. Comme le notait le directeur de la Direction des affaires indiennes du ministère des Mines et des Ressources :
Ils n'ont pas mis de temps à offrir de l'aide, en hommes et en argent. Environ une centaine d'Indiens s'étaient enrôlés avant la fin de l'exercice financier [mars 1940] et la contribution des Indiens à la Croix-Rouge et à d'autres fonds se chiffrait à plus de 1 300 $.54
Six ans plus tard, la Direction rapporte un total de 3 090 participants, y compris 72 femmes et 7 membres des Premières Nations du Yukon. Cependant, le nombre réel de recrues autochtones fut probablement plus élevé que les chiffres le laissent croire puisque, encore une fois, certains membres des Premières Nations, et la plupart des Métis et des Inuit, étaient exclus des calculs des Affaires indiennes. On ne sait pas non plus combien d'Autochtones affranchis ont servi. En outre, un nombre inconnu d'Autochtones canadiens des réserves situées près de la frontière canado-américaine ont servi dans les forces américaines.
Contrairement à la guerre précédente, la plupart des Autochtones ne furent pas exemptés de la conscription. Le service obligatoire pour la défense du pays débuta en juin 1940. Toute personne de plus de 16 ans devait s'enregistrer de sorte que le gouvernement puisse contrôler le service militaire national et diriger la main-d'oeuvre civile liée à l'effort de guerre. En 1942, le service militaire obligatoire outre-mer fut instauré et, l'année suivante, le gouvernement statua qu'en tant que sujets britanniques, tous les Autochtones aptes au service et d'âge militaire pourraient être appelés pour l'entraînement et le service au Canada ou outre-mer. Seuls les Inuit furent exemptés.
Joan Martin (à droite), une Ojibwa de la région de Nipigon en Ontario, poursuivit une tradition familiale en s'enrôlant dans l'armée Canadienne. Son père, Ambrose, avait servi dans l'armée et fut blessé lors de la Première Guerre mondiale. Deux frères de Joan, Lawrence et Ben, servirent tout comme elle au cours de la Seconde Guerre mondiale. Avec leur frères Ivan, Lawrence et Ben se portèrent plus tard volontaires pour servir en Corée. (Lawrence Martin)
Nombre de bandes répondirent à cet édit du gouvernement en organisant des marches de protestation et en présentant des pétitions à Ottawa. Leurs membres ne croyaient pas être tenus de servir alors qu'ils avaient été exemptés du service obligatoire lors de la guerre précédente. La question de la conscription des membres des Premières Nations fut soulevée à plusieurs reprises à la Chambre des communes. À la fin de 1944, elle reçut l'attention du Comité du Cabinet de guerre qui décida d'exempter certains membres des Premières Nations : soit ceux des bandes qui, au cours des négociations des traités, avaient reçu l'assurance que leurs membres n'auraient pas à craindre la participation aux batailles de la Grande-Bretagne. Cette décision touchait en tout plus de 20 000 hommes.55
Toutefois, il y eut probablement peu d'Autochtones parmi les quelque 2 500 conscrits canadiens qui furent envoyés au front, de la fin de 1944 jusqu'à la fin de la guerre. À ce moment-là, la plupart des membres des Premières Nations aptes au service s'étaient déjà portés volontaires. Dès 1942, un membre de l'opposition, John Diefenbaker, soulignait à la Chambre des communes : « Partout, dans l'Ouest, on a vidé les réserves de presque tous leurs hommes aptes au service. » 56 On pouvait dire de même de nombreuses autres réserves à travers le Canada.
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