Un chien mascotte se sacrifie pour sauver la vie de ses camarades humains
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Le sergent Gander était un chien de race terre-neuve. Il avait été élevé par la famille Hayden près de la base d’aviation de Gander, à Terre-Neuve.
C’était un chien affectueux qui adorait jouer avec les enfants. Il les tirait sur leurs luges et eux le regardaient baver — les terre-neuve bavent, ils bavent beaucoup! Il aimait vivre près la base d’aviation, mais il passait trop de temps sur les pistes à essayer d’attraper les avions qui venaient s’y poser.
Détails
Le chien Gander en compagnie de soldats du Royal Rifles of Canada à leur départ
pour Hong Kong en 1941
Source : Association canadienne des anciens combattants de Hong Kong
Un jour, la famille Hayden, constatant que Gander grandissait à vue d’œil, a décidé de le donner au régiment des Royal Rifles of Canada basé à l’aéroport de Gander. (Saviez-vous que les terre-neuve peuvent peser jusqu’à 55 kilogrammes? C’est un GROS chien!) Gander savait se faire apprécier et devint rapidement l’ami et la mascotte des militaires.
En 1941, le Royal Rifles of Canada fut envoyé à Hong Kong pour défendre le territoire contre une invasion ennemie. Les hommes ne pouvaient se résoudre à partir sans Gander. Ils lui donnèrent donc le grade de « sergent » et il embarqua avec ses camarades soldats!
Fred Kelly était le soldat qui avait la responsabilité de nourrir Gander et de lui donner des douches froides afin qu’il se sente plus à l’aise dans la chaleur qui régnait (les terre-neuve ont un poil vraiment très épais). Fred et son régiment aimaient bien s’occuper de Gander parce qu’en ces temps de guerre, la compagnie du chien leur faisait beaucoup penser à leurs propres animaux familiers et à leur famille restés au pays.
Si Gander était une mascotte, il était aussi un soldat à part entière avec de vraies tâches à accomplir. Il faisait fuir les ennemis en leur mordant les mollets et en aboyant. Une nuit de décembre 1941, Gander montra vraiment combien il était courageux.
Details
La médaille Dickin est la plus haute distinction décernée aux animaux en reconnaissance de leurs actes de bravoure et de courage. Il s’agit d’un grand médaillon de bronze portant l’inscription « For Gallantry (Pour bravoure) » et « We also serve (Nous servons aussi) » dans une couronne de laurier. Le ruban est rayé :
- vert (couleur de l’eau et symbole de la marine);
- brun foncé (couleur de la terre et symbole de l’armée);
- bleu pâle (couleur de l’air et symbole des forces aériennes).
La médaille Dickin a déjà été remise à 32 pigeons, 24 chiens, 3 chevaux et 1 chat.
C’était un chien intelligent qui savait parfaitement ce qu’était une grenade et les blessures qu’elle pouvait infliger. Cette nuit-là, Gander aperçut une grenade qui avait été lancée près d’un groupe de soldats canadiens blessés. Il courut se jeter sur elle, l’attrapa et l’emporta rapidement loin des hommes. La grenade explosa et Gander fut tué. Mais il avait sauvé les vies de sept soldats! Ces hommes n’ont jamais oublié le sergent Gander.
En 2000, au cours d’une réunion d’anciens combattants à Ottawa, Gander a été décoré de la médaille Dickin pour acte de courage. Fred Kelly était présent avec un nouveau terre-neuve prénommé Rimshot, qui représentait Gander, la courageuse mascotte devenue soldat. La médaille de Gander fut la première médaille à être décernée à un animal canadien. Aujourd’hui, elle est exposée au Musée canadien de la guerre à Ottawa.
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