Lieutenant Alexander Roberts Dunn

Alexander Roberts Dunn est considéré comme le premier Canadien décoré de la Croix de Victoria. En fait, il fut non seulement le premier décoré, mais aussi le seul officier à mériter une Croix de Victoria pour bravoure pendant la « charge de la brigade légère ». De plus, il fait partie du tout premier groupe de décorés de cette médaille nouvellement créée, et dont on dit qu’elle était fabriquée avec le métal des canons russes saisis pendant la guerre de Crimée.

À la fin de la guerre de Crimée, Alexander Roberts Dunn vendit sa commission. Il retourna à Toronto en 1856 et entreprit de gérer le domaine de sa famille au nord de la ville. Toutefois, la mutinerie en Inde débuta en 1857, et Alexander Roberts Dunn aida à organiser le 100e régiment de Fantassins (régiment canadien royal du Prince de Galles), unité britannique créée au Canada, et servit à titre de major.

En 1864, Alexander Roberts Dunn fut transféré au 33e Régiment de fantassins et promu colonel, devenant ainsi le premier Canadien à commander un régiment britannique et le plus jeune colonel de l’Armée britannique de l’époque. En 1868, on envoya Alexander Roberts Dunn et son régiment à la Corne de l’Afrique afin qu’ils se joignent à l’expédition vers l’Abyssinie, plus couramment connue sous le nom d’Éthiopie.

Alexander Roberts Dunn a été tué le 25 janvier 1868 pendant une expédition de chasse près de Senafe (aujourd’hui l’Érythrée), dans des circonstances mystérieuses, avant même que les manoeuvres militaires de la guerre ne débutent. Le lieu de sa sépulture sombra largement dans l’oubli jusqu’à ce qu’un soldat britannique le découvre aux derniers jours de la Seconde Guerre mondiale. Apparemment, les Italiens, alliés de l’Allemagne pendant la guerre, et donc ennemis des armées canadiennes et britanniques, avaient assuré l’entretien de la tombe d’Alexander Roberts Dunn pendant les années de guerre.

Depuis 1982, la Commonwealth War Graves Commission entretient la tombe du Lieutenant Dunn. En 2001, toutefois, comme la sépulture n’était pas en très bon état, un groupe d’ingénieurs des Forces canadiennes de la BFC Gagetown s’est chargé de sa restauration.

Pendant près d’un demi-siècle, les médailles d’Alexander Roberts Dunn ont été exposées dans le hall principal de son ancienne école, l’Upper Canada College. En 1977, les autorités de l’établissement scolaires ont remplacé la Croix de Victoria par une copie et ont transféré l’originale dans un coffret de sûreté. L’épée et la chaise de campagne d’Alexander Roberts Dunn sont exposées au Musée canadien de la guerre d’Ottawa.