Détails concernant l’emplacement

Le Canada est solidaire de l'Organisation du Trait‚ de l'Atlantique Nord (OTAN) depuis que celle-ci a été fondée le 4 avril 1949 et a prouvé son engagement en créant des bases et des escadres en France et dans le nord de l'Allemagne de l'Ouest. En 1966, le gouvernement français a annoncé le retrait de ses forces militaires de l'OTAN, ce qui a occasionné le retrait des forces de l'OTAN stationnées en France. Le quartier général de la 1re Division aérienne de Metz s'est ainsi retrouvé dans la ville de Lahr en Allemagne dans des installations qu'occupaient antérieurement les forces françaises. Le déménagement du matériel opérationnel s'est déroulé en mars 1967 et les familles sont arrivées un an plus tard.

À cette époque, le Canada a également décidé de formuler de nouvelles priorités en matière de défense et, dans le cadre de celles-ci, on a décidé de réduire la taille de la brigade de l'OTAN et d'installer la garnison dans le sud de l'Allemagne. En octobre 1970, le groupe-brigade installé à Werl et dans les villes avoisinantes a déménagé à Lahr.

Lahr est située dans une vallée qui se trouve en bordure de la Forêt noire et de la plaine du Rhin, sur le trajet principal nord-sud de l'autoroute A-5 (autobahn), à 20 kilomètres d'Offenburg et à 35 kilomètres de la ville de Strasbourg située en France.

De 1967 à 1994 plus de 48 personnes à charge et des anciens combattants canadiens ont été enterrés dans le cimetière de Lahr. Contrairement à ce qui se passe généralement en Amérique du Nord, dans la plupart des cimetières d'Europe, les lots ne sont pas acquis à perpétuité mais plutôt pour une période particulière qui dure généralement de 20 à 25 ans. À la fin de ce délai, les stèles funéraires sont retirées et le lot est éventuellement utilisé de nouveau. À Lahr, la durée d'un bail relatif à la tombe d'un enfant ou d'une tombe qui fait partie d'une rangée est de 20 ans. Cette période peut être légèrement prolongée jusqu'à ce que tous les baux de la section soient échus. En raison de cette pratique, la plupart des tombes n'existent plus.

Le ministère de la Défense nationale a effectué des négociations avec la Ville de Lahr pour la création d’une Section canadienne dans le Bergfriedhof (« cimetière de la montagne »). Cette section se situe dans une zone connue comme la « Section des enfants ». La nouvelle section englobe les pierres tombales individuelles de militaires et d’enfants. Un monument commémoratif a été érigé, où sont gravés les noms de ceux dont la tombe n’a pas été retrouvée. Le Canada a signé un bail de 50 ans, avec possibilité de prolongation de 50 ans, pour la location de la Section canadienne.

En novembre 2002, une cérémonie d’inauguration a eu lieu, et la Section canadienne a été inaugurée officiellement par l’ambassadrice canadienne en Allemagne, Son Excellence Marie Bernard-Meunier, ainsi que par l’Oberburgermeister de la Ville de Lahr, Herr Dr W.G. Müller. Beaucoup de Canadiens sont venus participer à cette cérémonie.

Les données historiques relatives aux endroits mentionnés sont tirées des éléments suivants : site Web Pinetree Line; bulletin d'information (1957) de la 2e Escadre de chasseurs ‚établie à Grostenquin en France; publication de la 4e GBMC de l'OTAN, 1983, Moritz Schauenburg Gmbh & Co. KG.