Rue Memorial

En 1928, la Légion canadienne de North Bay a demandé qu’une petite rue, l’avenue Kennedy, soit rebaptisée Memorial Drive. Le conseil municipal a adopté une résolution en ce sens en septembre de la même année. La British Empire Service League a obtenu la permission de planter des ormes le long de l’allée, chacun portant une plaque de bronze rendant hommage à un soldat tombé au combat.

En 1918, les Canadiens se sont attelés au devoir de commémoration des morts. Certains ont promu des monuments commémoratifs pratiques comme les routes du souvenir. Dans ces avenues linéaires bordées d’arbres, les arbres, généralement d’une même espèce, sont espacés régulièrement de chaque côté de l’avenue et deviennent grands et majestueux. Les ormes d’Amérique ont été choisis pour bon nombre de ces avenues. Une petite plaque permettait d’attribuer un arbre particulier à un soldat tombé au combat. Dans certains cas, le plus proche parent a participé à l’achat de l’arbre et/ou de la plaque pour le soldat décédé.

Les routes du souvenir étaient fondées sur deux images chargées de symboles. La première était les avenues de campagne bordées d’arbres de la France : « de longues routes droites, avec de grands ormes de chaque côté, belles et utiles, et appréciées par les Canadiens d’outre-mer ». Le deuxième symbole était un monument commémoratif vivant : les arbres représentaient la victoire de la vie sur la mort. Les arbres commémoratifs sont devenus des symboles vivants des sacrifices consentis en France et en Belgique.

Les arbres de Memorial Drive ont disparu en raison de la maladie hollandaise de l’orme. La rue a été élargie, des trottoirs ont été aménagés et les plaques installées devant les arbres ont été apposées sur le Mur commémoratif de la crête de Vimy.

Memorial