Plaque du commandant d'aviation Ian Willoughby Bazalgette

Le 4 août 1944, le commandant d'aviation Bazalgette était « bombardier-en-chef » d'une escadrille d'éclaireurs (Pathfinder) qui avait pour mission de marquer une cible importante à Trossy St-Maximin pour l'escadrille de bombardiers qui suivit. Alors qu'il s'approchait de la cible, son Lancaster fut attaqué par une volée de tir anti-aérien. Les deux moteurs droits furent complètement détruits et des incendies éclatèrent dans le fuselage de l'avion.

Le viseur de lance-bombes fut gravement blessé. Comme le sous-chef bombardier avait déjà été abattu, le succès de l'opération reposait maintenant sur le chef d'escadrille Bazalgette qui évalua la situation. En dépit de la condition pitoyable de son avion, il continua vers la cible et la marqua avec précision. C'est grâce à son effort magnifique que l'attaque fut un succèès.

Immédiatement après le lancement des bombes, le Lancaster piqua presque hors de contrôle. C'est avec beaucoup d'efforts et d'expérience que le chef d'escadrille Bazalgette put reprendre contrôle de son avion, mais le moteur gauche tomba en panne et tout le côté droit de l'avion prit feu. Le commandant d'aviation Bazalgette lutta bravement pour sauver son avion et son équipage.

Un mitrailleur fut incommodé par les émanations. Le commandant d'aviation Bazalgette ordonna à ceux de son équipage qui le pouvaient de sauter en parachutes. Il resta alors aux commandes et tenta de poser l'avion en flammes dans un dernier effort pour sauver la vie du viseur de bombes et du mitrailleur.

Avec une maîtrise incroyable et ayant pris soin d'éviter un petit village avoisinant, il se posa sans incident. Malheureusement, quelques instants plus tard, l'avion explosa et ce brave officier ainsi que ses deux camarades périrent. Son sacrifice héroïque fut le point culminant d'une longue bataille contre l'ennemi.

Cette plaque est l’une des 16 qui ont été installées sur le boulevard de la Croix de Victoria en l’honneur des récipiendaires canadiens de la Croix de Victoria pendant la Seconde Guerre mondiale.

SQUADRON-LEADER IAN WILLOUGHBY BAZALGETTE

Ian Willoughby Bazalgette was born in Calgary, Alberta. His family moved
to Toronto Ontario five years later and then on to England. In 1940 he
received a commission in the Royal Artillery and the following year
transferred to the Royal Air Force Volunteer Reserve. In April 1944 he was
posted to No. 635 (Pathfinder) Squadron at the rank of Squadron Leader.
Prior to being awarded his Victoria Cross, Squadron-Leader Ian Bazalgette
had been decorated with the Distinguished Flying Cross for his service in
Italy.

On 4th August 1944, Squadron Leader Bazalgette was master bomber of a
Pathfinder squadron detailed to mark an important target at Trossy St.
Maxim France for the main bomber force. When nearing the target his
Lancaster Bomber came under heavy anti-aircraft fire. Both starboard
engines were destroyed, serious fires broke out in the fuselage and the
main bomb aimer was seriously wounded. As the deputy master bomber
had already been shot down, the success of the attack depended on
Squadron-Leader Bazalgette. Despite the appalling conditions in his
burning aircraft, he continued to the target, marking and bombing it
accurately. That the attack was successful was due to his magnificent effort.

After the bombs had been dropped the Lancaster dived, practically out of
control. By expert airmanship and great exertion Squadron-Leader
Bazalgette regained control. But the port inner engine then failed and the
whole of the starboard main-plane became a mass of flames.

Squadron-Leader Bazalgette fought bravely to bring his aircraft and crew to safety. The mid-upper gunner was overcome by
fumes. Squadron-Leader Bazalgette then ordered those of his crew who were able to leave by parachute to do so. He remained
at the controls and attemped the almost hopeless task of landing the crippled and blazing aircraft in a last didch effort to save the
wounded bomb aimer and helpless air gunner. With superb skill, and taking great care to avoid a small French village nearby, he
brought the aircraft down safety. Unfortunately it then exploded and this gallant officer and his to comrades perished.

Squadron-Leader Ian Willoughby Bazalgette is buried in Senantes Churchyard, Oise, France.