Plaque de l’infirmière militaire Rena McLean

Cette plaque a été érigée par les classes du Ladies' College de 1928-1929 en mémoire de l’infirmière militaire Rena Mclean. Rena McLean, surnommée « Bird » (oiseau), était la fille d’un homme d’affaires prospère et politicien conservateur. Étudiante du collège pour femme Mount Allison à Sackville, au Nouveau-Brunswick, en 1891-1892, elle a obtenu son diplôme du collège pour femme d’Halifax en 1896. Elle étudia ensuite en soins infirmiers à l’hôpital de Newport, à Rhode Island, et termina sa formation en 1908. M^me McLean était infirmière en chef dans la salle d’opération au Henry Heywood Memorial Hospital à Gardner, au Massachusetts, lorsqu’elle s’est enrôlée pour servir le pays pendant la Première Guerre mondiale. Elle fut affectée au Corps de santé de l’Armée canadienne le 28 septembre 1914.

Madame McLean a quitté presque immédiatement en direction de la Grande-Bretagne et, en novembre, s’est dirigée vers la France au sein du 2^e hôpital fixe canadien. À Le Touquet (Le Touquet-Paris-Plage), elle était l’une des 35 infirmières canadiennes qui ont aidé à convertir un hôtel de luxe en premier hôpital en France dont le personnel était complètement canadien. Au printemps 1915, 1 100 soldats canadiens, victimes du gaz au chlore pendant la deuxième bataille d’Ypres, sont passés par les salles d’hôpital sur leur chemin vers la Grande-Bretagne. Plus tard cette même année, M^me McLean a servi brièvement au sein du 12^e hôpital fixe britannique à Rouen et s’est jointe à l’hôpital de la Croix-Rouge Duchess of Connaught à Taplow, en Angleterre. Après un retour au Canada en service de transport, elle se dirigea vers Salonica (Thessaloniki), en Grèce, en octobre 1916 pour servir au sein du 1^er hôpital fixe canadien. Comme l’envoi des infirmières en Méditerranée était un sujet controversé en Grande-Bretagne, elles furent toutes renvoyées l’année suivante. M^me McLean s’est ensuite jointe au 16^e hôpital général canadien à Orpington, dans le Grand Londres. Elle a été brièvement affectée sur le navire-hôpital Araguaya et de nouveau au 16^e hôpital général avant d’être affectée en mars 1918 au Llandovery Castle, qui transportait des Canadiens blessés à Halifax. Elle est décédée sur le chemin du retour vers l’Angleterre lorsque le navire a été torpillé et coulé par l’ennemi au large des côtes de l’Irlande le 27 juin 1918. Toutes les 14 infirmières militaires à bord du navire ont perdu la vie.

Rena McLean était une femme attrayante et gentille qui aimait s’amuser et qui se souciait des autres. Comme le montre sa dernière lettre, rédigée à bord du Llandovery Castle le 16 juin, elle gardait le moral malgré les années passées dans certaines des pires régions de guerre. « Nous approchons encore une fois Halifax, mais je suis encore aussi loin que jamais de chez moi… Ce voyage, plus de la moitié de nos patients ont besoin d’une amputation; vous en seriez bouleversés, mais ils sont joyeux et heureux… Il s’agit peut-être de mon dernier voyage, ce qui signifie que je ne sais pas quand je retournerai à la maison, car, dès mon arrivée en Angleterre, je serai envoyée en France et ce sera ensuite difficile de partir. »

Des plaques en mémoire de Rena McLean se trouvent à l’église unie St. James, à la bibliothèque commémorative de Mount Allison et au laboratoire de radiographie de l’Hôpital Queen Elizabeth à Charlottetown. Un hôpital de 200 lits pour les vétérans à Charlottetown a été nommé à son nom en 1919, mais a fermé ses portes environ un an plus tard. L’École du Service de santé des Forces canadiennes de la base des Forces canadiennes Borden, en Ontario, décerne le Prix Llandovery Castle chaque année à l’infirmière militaire la plus méritante ou à l’infirmier militaire le plus méritant. Les médailles de Rena Maude McLean sont exposées au Musée militaire de Borden, en Ontario. Elles ont été fournies par le D^r Gustave Gingras après le décès de sa femme Rena M. McLean Gingras, une nièce.

IN PROUD MEMORY OF
NURSING SISTER RENA M. McLEAN
STUDENT OF THE LADIES` COLLEGE 1891-92
ENLISTED IN 1st CANADIAN CONTINGENT
AWARDED MONS STAR AND ROYAL RED CROSS
FOR LENGTH OF SERVICE AND DEVOTION TO DUTY.
GAVE HER LIFE IN THE SERVICE OF HER COUNTRY
JUNE 27th 1918
THIS TABLET ERECTED BY THE CLASSES OF 1928-29