Le Monument commémoratif de la Marine à Oostende

Le 14 février 1945, en après-midi, la catastrophe frappe la 29^e Flottille canadienne de vedettes lance-torpilles (MTB) pendant la Seconde Guerre mondiale. À l'avance d'une patrouille qui devait avoir lieu le soir même, nombre des marins dormaient à bord de leur navire amarré à Oostende, en Belgique (épelé « Oostende » dans la langue flamande locale). Du carburant déversé qui flottait à la surface de l'eau du port s'enflamme soudainement et, avant que l'alarme ne soit sonnée, un violent incendie fait rage et se répand rapidement aux navires amarrés côte à côte. Les réserves de carburant et de munitions explosent à mesure que les navires prennent tour à tour en feu. Nombre des marins sont enfermés à bord et n'ont aucune voie de sortie puisque même l'eau est en feu. Quand tout est fini, la 29^e Flottille a perdu 26 marins canadiens, et cinq de ses huit navires ont été détruits. On estime que 35 marins britanniques y ont perdu la vie, et sept navires de la Royal Navy ont également été détruits.

Les vedettes lance-torpilles (MTB) étaient de petits navires de combats d'environ 22 mètres de long et de six mètres de largeur. Munies de moteurs puissants, de torpilles, de canons navals de faible calibre et de mitrailleuses, les MTB étaient actives dans la Manche, surtout la nuit, comme navires d'attaque rapide pour désorganiser le transport des marchandises ennemies le long de la côte de l'Europe occupée, et défendaient le transport des marchandises alliées contre l'attaque par les navires d'attaque rapide et les sous-marins de poche de l'Allemagne. Les MTB ont également joué un rôle important au jour J lorsqu'elles ont aidé à protéger l'énorme flotte alliée contre les navires de guerre allemands.

L'équipage des MTB avait un travail extrêmement dangereux : les navettes étaient petites, les eaux de la Manche étaient agitées, et les canons et les mines des Allemands n'étaient jamais bien loin. En commémoration de la catastrophe du 14 février 1945, le monument dédié à la 29^e Flottille canadienne de vedettes lance-torpilles a été érigé sur un terrain situé près du lieu de l'incendie et donné par la ville d'Oostende. Taillé en Nouvelle-Écosse et financé par des filiales de l'association royale canadienne de la marine, le monument de granite de 2,4 m de hauteur porte la photo d'une vedette lance-torpilles et le nom des Canadiens qui ont perdu leur vie lors de la catastrophe. Deux bancs de granite font face aux côtés opposés du monument, qui a été inauguré le 8 mai 2003. Un service commémoratif est organisé chaque année le 14 février, l'anniversaire de la catastrophe.

Le devant du monument porte l'inscription suivante : (traduction libre)

LE CANADA SE SOUVIENT DE LA 29^e FLOTTILLE DE MTB

LE 14 FÉVRIER 1945

1945 À CETTE DATE, UN INCENDIE ET DES EXPLOSIONS ACCIDENTELS ONT DÉCIMÉ LA 29^e FLOTTILLE CANADIENNE DE NAVETTES LANCE-TORPILLES AMARRÉE À OOSTENDE, UN PORT BELGE. 26 MARINS DE LA RVMRC ONT ÉTÉ TUÉS ET 5 NAVIRES DÉTRUITS.

EN L'HONNEUR DE

• BAHLEDA TEL, STEPHEN
• BOND AB, NEIL
• BROWN AB, WILFRED
• BRUSH OT JOHN
• BYRNE AB, JOHN
• CATHCART AB, NORMAN
• CRANG AB, WILLIAM
• CROSS AB, ALBERT
• DICK AB, BENSON
• GAUTHIER AB, JOSEPH
• HALE LT WILLIAM
• HARPER, QT, MELVIN
• HUNTER MM, IAN
• KENNY AB, JAMES
• LONG ST, CHARLES
• LONG OS, GORDON
• MACRAE LS, RALPH
• MOTLEY AS, DAVID
• NAYDO AB, MICHAEL
• NEWBIGGING AB, WILLIAM
• PARK AB, WILLIAM
• PURDY ST1, GORDON
• ROUTH MM., JOHN
• WATT MM., JOHN
• WELLINGTON MM., WILLIAM
• WRIGHT AB, JAMES D.S.M.

MTB N^os 459, 461, 462, 465, 466

NOUS NOUS SOUVENONS L'ASSOCIATION ROYALE CANADIENNE DE LA MARINE

ILS ONT SERVI AVEC BRAVOURE

L'arrière du monument porte l'inscription suivante : (traduction libre)

« ILS SONT DÉCÉDÉS POUR LA LIBERTÉ DE LA BELGIQUE ET POUR L'HUMANITÉ. »

À LA MÉMOIRE DES OFFICIERS DE LA RVMRC ET DES HOMMES DE LA 29^e FLOTTILLE CANADIENNE DE NAVETTES LANCE-TORPILLES DONT LES NOMS SONT ICI INSCRITS.

CERTAINS REPOSENT DANS DES TOMBES MARQUÉES, LA MAJORITÉ EN DES LIEUX CONNUS DE DIEU. ILS SONT TOUS HONORÉS ICI, DANS LE PORT DE OOSTENDE, LÀ OÙ ILS ONT FAIT LE SACRIFICE ULTIME.

NOUS SALUONS FIÈREMENT LA MÉMOIRE DES CAMARADES DE BORD DE LA ROYAL NAVY, 35 ONT ÉTÉ TUÉS ET SEPT NAVIRES ONT ÉTÉ DÉTRUITS DANS LA CATASTROPHE.

NOUS NOUS SOUVENONS DU MAT 1 JOSEPH VASEY R.N. TUÉ EN SERVICE SUR LE MTB 465 DE LA 29^e FLOTTILLE.

ÉRIGÉ PAR L'ASSOCIATION ROYALE CANADIENNE DE LA MARINE, L'ASSOCIATION CANADIENNE DES ANCIENS COMBATTANTS DES FORCES CÔTIÈRES, DES AMIS SYMPATHIQUES ET LE MAIRE, LE CONSEIL MUNICIPAL ET LES CITOYENS DE LA VILLE DE OOSTENDE.

LE 8 MAI 2003

Indications routières

Le monument commémoratif de la marine à Ostende dédié à la 29^e Flottille canadienne de vedettes lance-torpilles est situé au port de la ville de Ostende dans l'Ouest de la Belgique, près de la frontière française. Le monument se trouve sur le quai Montgomery, à quelques mètres en direction nord-ouest de la gare de Ostende.