Comité des monuments commémoratifs canadiens érigés sur des champs de bataille

Détails

Le Brigadier-Général H.T. Hughes

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Par suite du rapport du Comité spécial de la Chambre des communes, le Brigadier-Général H.T. Hughes, qui avait déjà effectué un travail préliminaire considérable, a été désigné comme ingénieur en chef pour l’ensemble du projet.

Le 2 septembre 1920, la Commission des monuments des champs de bataille nationaux a été mise sur pied, et les personnes suivantes ont été nommées pour en faire partie :

• L’honorable Major-Général S.C. Mewburn, CMG, KC, député, président;
• L’honorable Rodolphe Lemieux, KC, député;
• Le Lieutenant-Général sir R.E.W. Turner, VC, KCB, KCMG, DSO;
• L’honorable J.G. Turriff;
• Le Colonel R.W. Leonard;
• Le Colonel H.C. Osborne, secrétaire honoraire;
• M. P.E. Nobbs, MA, FRIBA, ARC, conseiller architectural.

La Commission a tenu sa première réunion le 26 novembre 1920, et a commencé immédiatement à étudier les conditions pour la tenue du concours.

Une fois les dessins reçus et la sélection effectuée, le Brigadier-Général H.T. Hughes a reçu la directive de procéder à l’acquisition de terrains pour huit lieux commémoratifs.

Monuments Commémoratifs Terre-Neuviens

Les monuments commémoratifs des champs de bataille de Beaumont-Hamel, Gueudecourt, Monchy-le-Preux et Masnières, en France, et celui de Courtrai, en Belgique, ont été érigés par le gouvernement de Terre-Neuve entre 1924 et 1925.

Le Lieutenant-Colonel Thomas Nangle, directeur de l'enregistrement des tombes et des enquêtes et représentant de Terre-Neuve à l'Imperial (aujourd'hui Commonwealth) War Graves Commission, prit une part importante dans le choix et l'aménagement des parcs où se trouvent les monuments commémoratifs terre-neuviens, de même que dans la supervision de leur construction. L'aménagement paysager fut confié à R.H.K. Cochius, natif de Hollande et citoyen de St. John's (Terre-Neuve), où il avait été responsable de la conception du parc Bowring, un parc historique de 200 acres situé dans l’ouest de la ville.

Monuments commémoratifs canadiens de la Première Guerre mondiale

Les treize monuments commémoratifs canadiens de la Première Guerre mondiale ont été érigés en l'honneur et à la mémoire des réalisations et des sacrifices des Canadiens et des Terre-Neuviens durant la Grande Guerre. En mai 2001, le gouvernement du Canada a annoncé un important projet de restauration prévoyant le financement de 30 millions de dollars pour des travaux de restauration et de remise en état des lieux commémoratifs canadiens en France et en Belgique. Ce projet vise à assurer la préservation des lieux, pour qu'ils puissent être visités dans le respect et la dignité. La restauration du Monument commémoratif du Canada à Vimy est terminée depuis le 2 avril 2007, et le site est de nouveau accessible au public.

Huit de ces monuments commémoratifs sont érigés dans des champs de bataille canadiens significatifs : la crête de Vimy, le bois de Bourlon, Courcelette, Dury, la côte 62 (bois du Sanctuaire), Le Quesnel, Passchendaele et Saint-Julien. Les cinq autres monuments sont érigés à des endroits qui revêtent une importance historique pour l'entité distincte qu'était le Dominion de Terre-Neuve : Beaumont-Hamel, Gueudecourt, Monchy-le-Preux, Masnières et Courtrai. Ensemble, ces lieux représentent les Canadiens et les Terre-Neuviens qui ont donné leur vie durant la Première Guerre mondiale et perpétuent le souvenir de leurs sacrifices et de leurs victoires.

Ces monuments ont en moyenne plus de 75 ans et leur remise en état nécessitait plus qu'un entretien de routine. Le plan de travail a été exécuté en collaboration avec Travaux publics et Services gouvernementaux Canada, la Commonwealth War Graves Commission (en seulement anglais) et d'autres spécialistes, experts-conseils et spécialistes en histoire militaire. Le plan de travail comportait quatre projets, celui de Vimy ayant la priorité.