Monument commémoratif Tyne Cot

Le monument commémoratif Tyne Cot se trouve à la limite nord-est du cimetière Tyne Cot, lequel est situé entre Passchendaele (qui porte maintenant le nom de Passendale) et Zonnebeke. Des fusiliers de Northumberland ont donné le nom de « Tyne Cottages » ou « Tyne Cotts » à un groupe de blockhaus allemands ou casemates situés près du passage à niveau sur la route reliant Passchendaele à Broodseinde. Trois de ces fortins existent toujours dans le cimetière. Le plus gros, qui avait été pris par la troisième division australienne le 4 octobre 1917, a été choisi par le roi George V durant son pèlerinage aux cimetières du front ouest en Belgique et en France en 1922 pour y ériger la Croix du Sacrifice.

Monument commémoratif Tyne Cot. Credit: Commonwealth War Graves Commission

Détails

Monument commémoratif Tyne Cot. Credit: Commonwealth War Graves Commission

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Le cimetière Tyne Cot constitue la dernière demeure de près de 12 000 soldats des forces du Commonwealth et compte donc le plus grand nombre de sépultures de tous les cimetières du Commonwealth pour les deux guerres mondiales. Il a été créé en octobre 1917 lorsque l'un des blockhaus qui avaient été pris a été converti en poste de secours avancé. Quelque 350 personnes ont été enterrées entre cette date et la fin de mars 1918. Le cimetière s'est beaucoup agrandi après l'armistice lorsqu'on y a transporté la dépouille de plus de 11 500 combattants provenant des champs de bataille de Passchendaele et de Langemarck et de quelques petits lieux de sépulture. Les dates de décès s'étalent sur les quatre années comprises entre octobre 1914 et septembre 1918 inclusivement. Il y a près de 8 400 tombes sans nom dans le cimetière, ou 70 % du nombre total, et le nom des soldats non identifiés qui y reposent est inscrit sur le Portail Menin et sur les panneaux du monument commémoratif qui se trouve à l'arrière du cimetière.

Le monument est érigé en terrain surélevé sur le versant ouest de la crête de Passchendaele, d'où l'on voit toutes les terres qui s'étendent jusqu'à la Manche. Il est situé au milieu d'une région agricole avec des petits villages et des fermes très dispersés. Il symbolise l'offensive la plus désespérée des armées du Commonwealth en Belgique tandis qu'Ypres représente leur résistance la plus farouche. Il se trouve près du point le plus avancé qu'ont atteint les armées du Commonwealth en Belgique au cours de la Première Guerre mondiale jusqu'à leur progression finale vers la victoire.

Conçu par Herbert Baker et sculpté par F. V. Blundstone, le monument est un mur de silex en forme de demi-cercle de 4,25 mètres de haut sur plus de 150 mètres de long. À l'avant, il comporte des panneaux de pierre de Portland sur lesquels est gravé le nom de près de 35 000 personnes qui n'ont pas de tombe connue. Il comprend trois absides et deux rotondes. L'abside centrale forme le monument commémoratif de la Nouvelle Zélande et compte environ 1 200 noms d'officiers et d'hommes qui ont donné leur vie lors de la bataille de Broodseinde et de la troisième bataille d'Ypres (Passchendaele) en octobre 1917. Sur les deux autres absides, les rotondes et le mur lui-même est inscrit le nom des hommes du Royaume-Uni qui sont tombés dans le Salient entre le 15 août 1917, date où la bataille de Langemarck a éclaté, et l'armistice, lors des troisième et quatrième batailles d'Ypres. Les deux extrémités du mur principal forment des dômes voûtés, chacun étant surmonté d'une silhouette féminine ailée dont la tête est inclinée sur une couronne de fleurs.