Les Jeux paralympiques

L’origine des Jeux paralympiques remonte à la Seconde Guerre mondiale. En 1944, le Dr Ludwig Guttman fonde le National Spinal Injuries Centre au Stoke Mandeville Hospital, en Grande-Bretagne. Désireux de répondre aux besoins d’un grand nombre de membres de l’armée ayant subi de graves blessures lors de la guerre, il cherche à mettre au point de nouvelles méthodes de traitement. Rapidement, le Dr Guttman a comme idée d’avoir recours au sport comme loisir et outil de réhabilitation. C’est en 1948 qu’a lieu l’inauguration des « Stoke Mandeville Games », sur les terrains de l’hôpital. Deux équipes formées d’anciens combattants, quatorze hommes et deux femmes, ayant subi des lésions de la moelle épinière, s’affrontent au tir à l’arc pour cette première année. Les épreuves se poursuivirent au cours des années suivantes et acquirent un statut international en 1952, quand des anciens combattants néerlandais y participèrent.

Né à Sudbury, en Ontario, Steve Daniel s’est joint aux Forces armées canadiennes alors qu’il était adolescent. Ancien combattant de l’ère moderne de missions en Bosnie, en Croatie et en Afghanistan, le Sergent Daniel a subi une lésion de la moelle épinière lors d’un saut d’entraînement en parachute, en 2005. Soudainement, après 19 ans de service militaire, ce membre du Royal Canadian Regiment se trouve paralysé à partir de la taille.

Après quelques mois d’une première réhabilitation, Steve Daniel apprend peu à peu à vivre sans l’usage de ses jambes. Comme il était en excellente forme physique avant l’accident, il commence à jouer au basketball en fauteuil roulant. C’est peu de temps après qu’il commence à pratiquer l’aviron adapté (bras seulement). Grâce à ses talents d’athlète, Steve Daniel atteint étonnement vite un niveau d’élite dans cette discipline exigeante.

En 2007, dans le district Panjwai en Afghanistan, le caporal Dominic Larocque est déployé au 3^e Batallion du Royal 22^e Régiment. Le 27 novembre, alors qu’il effectue une patrouille, il est blessé lorsqu’un engin explosif improvisé atteint le véhicule dans lequel il se trouve. Il passe plusieurs semaines en convalescence à l’hôpital, atteint de plusieurs blessures, la plus grave nécessitant l’amputation de la jambe gauche au-dessus du genou. Après une longue période de réadaptation, de nombreuses complications et interventions chirurgicales, il reprend l’uniforme en septembre 2008 et rejoint le peloton de reconnaissance du 3e Bataillon, devenant instructeur de secourisme quelques mois plus tard.

Les membres de l’équipe de hockey sur luge de Montréal lui font découvrir ce sport en décembre 2009. Un an plus tard, grâce au programme Sans limites, il a la chance de participer à une activité en même temps que les Jeux paralympiques d’hiver à Vancouver. Dominic décide de participer à certaines compétitions et six mois plus tard, il est invité au camp d’entraînement de l’équipe nationale du hockey sur luge à la base des Forces armées canadiennes de Petawawa. Il est choisi pour faire partie de l’équipe nationale et a la chance de jouer partout au Canada de même qu’aux États-Unis, en Europe et deux fois au Japon. Son équipe remporte trois médailles d’or, une médaille d’argent et une médaille de bronze. Il participe ensuite aux Jeux paralympiques et son équipe remporte a médaille de bronze à Sotchi, en Russie, en 2014. Écoutez Dominic Larocque parler de son expérience militaire.