Maryse Carmichael est née à Québec en 1971. La plus jeune de quatre enfants, elle ne pouvait s’empêcher d’admirer ses frères aînés.

« … je me disais, si mon frère peut le faire, je suis certaine que je suis capable moi aussi. »

Ses trois frères aînés étaient tous des cadets de l’Air. L’un d’eux a même servi dans l’Aviation royale canadienne. Elle a suivi leurs traces et a passé sept ans au sein des Cadets de l’Aviation royale du Canada où elle a pratiqué le vol de planeurs. C’est à ce moment qu’une pilote est née, et elle a obtenu sa licence de pilote privée à 17 ans. « Ce n’était pas aussi intimidant, dit-elle. Je me disais, si mon frère peut le faire, je suis certaine que je suis capable moi aussi. »

En 1990, elle s’est enrôlée dans les Forces armées canadiennes et a terminé sa formation de pilotage en 1994. Elle a servi à la BFC Moose Jaw en Saskatchewan, puis à la BFC Greenwood en Nouvelle-Écosse, au sein du 434^e Escadron de soutien au combat.

« C’était un rêve devenu réalité. »

En 2000, elle est devenue la première femme à se joindre aux Snowbirds en tant que pilote. Après quelques semaines de tests, en solo et en formation, on lui a annoncé qu’elle faisait partie de l’équipe.

Celle qui avait osé rêver grand jubilait. « C’était un rêve devenu réalité, dit-elle. J’ai vu les Snowbirds pour la première fois quand j’avais six ou sept ans, au spectacle aérien de Bagotville, ce qui a dû semer des graines. »

En tant que membre des Snowbirds, elle passait la moitié de l’année sur la route, à faire des tournées et à participer à des événements comme des spectacles aériens, et l’autre moitié à s’entraîner près de Moose Jaw, en Saskatchewan. Elle se souvient avec émotion d’avoir survolé la Colline du Parlement pour célébrer la fête du Canada.

« C’était un honneur pour moi de représenter le Canada lors de ces événements, autant au pays qu’à l’étranger, dit-elle. Certains de mes meilleurs souvenirs proviennent de la période où j’ai travaillé comme pilote militaire canadienne et de mon expérience en tant que représentante du Canada. »

Après avoir terminé son engagement comme pilote avec les Snowbirds, elle a servi à la BFC Bagotville à Québec, avant de passer au 436^e Escadron (Transport), où elle a piloté le C-130 Hercules de 2007 à 2009. En 2010, elle a été promue au grade de lieutenante-colonelle.

Cela a été suivi d’une autre première.

Elle est devenue la première femme commandante du 431^e Escadron de démonstration aérienne, les Snowbirds.

Elle était responsable de 20 jets et d’environ 90 employés. Après deux ans comme pilote et trois ans comme commandante, elle a passé cinq années remarquables au sein de l’équipe de démonstration du Canada.

« Si je devais résumer mon temps au sein des Snowbirds, je dirais le travail d’équipe et la confiance : c’est de ça qu’il s’agit vraiment, ce fut un moment de fierté pour moi de revenir à l’escadron sur le plan opérationnel. »

« Je suis très fière de ce que nous avons fait à l’ARC. Depuis les premiers jours, en passant par la Seconde Guerre mondiale, nous avons continué à repousser les limites. »

Elle a pris sa retraite des Forces armées canadiennes après 22 ans de service, totalisant plus de 3 500 heures de vol.

L’année 2024 marque le 100^e anniversaire de l’Aviation royale canadienne. C’est le moment de revenir sur une histoire remplie de nombreuses premières et de nombreux pionniers et pionnières. Maryse Carmichael en fait partie.

« Je suis très fière de ce que nous avons fait à l’ARC. Depuis les premiers jours, en passant par la Seconde Guerre mondiale, nous avons continué à repousser les limites, dit-elle. Je pense à tout le chemin que nous avons parcouru. »

Après son passage dans les Forces armées canadiennes, elle a été nommée présidente honoraire de la Ligue des cadets de l’Air du Canada. Elle est également passionnée par la commémoration. Durant la Semaine des vétérans 2024, elle a participé à des activités visant à informer les jeunes et à les inciter à s’engager. Elle a pris part à une activité organisée par Anciens Combattants Canada pour parler aux élèves canadiens de ses expériences en tant que pionnière du service militaire.

« C’est une période importante de l’année, où nous réfléchissons à notre passé et aux gens avec qui nous avons servi, dit-elle. Je suis heureux de participer à ces événements avec d’autres vétérans et de permettre aux jeunes de voir nos expériences à travers nos yeux. Tout est une question d’apprentissage et de compréhension. »

« Mon message principal est de servir notre communauté, notre ville et notre pays, et de défendre ce en quoi nous croyons. » En novembre prochain, et le jour du Souvenir, elle pensera à tous les pilotes qui ont perdu la vie en servant, y compris les membres des Snowbirds.

Maryse Carmichael a été intronisée au Temple de la renommée de l’aviation canadienne en 2022.

Avec courage, intégrité et loyauté, Maryse Carmichael a laissé sa marque. Elle est l’une de nos vétéranes canadiennes. Découvrez d’autres histoires.