Première Guerre mondiale

La Marine canadienne a connu une croissance lente; toutefois, 9 000 officiers et militaires du rang en faisaient partie à la fin de la Première Guerre mondiale. La plupart des efforts déployés étaient liés à la planification des activités maritimes, à l’expansion et à la défense des ports, à la réglementation des patrouilles, à la surveillance des communications sans fil et à l’appui des navires de guerre britanniques navigant dans les eaux avoisinantes. Lors de la Première Guerre mondiale, les sous-marins allemands, appelés « U-boot » , ont coulé plusieurs navires de la marine marchande alliée qui transportaient des troupes et du ravitaillement indispensable de l’Amérique du Nord vers l’Europe. À la suite de l’arrêt presque complet de cet approvisionnement vital, les forces alliées ont décidé d’employer un système de convois. Ce système consistait à placer un nombre important de navires marchands en groupe et de les escorter d’un bout à l’autre de l’océan à l’aide de navires de guerre responsables de leur protection.  Des villes portuaires canadiennes et terre-neuvienne telles que Québec, Saint John, Halifax et St. John’s, sont devenues d’importants points de rassemblement pour les convois.

La première flotte officielle de la MRC était composée de navires auxiliaires de taille moins importante, dont bon nombre étaient des yatchs équipés de quelques armes, qui patrouillaient la côte atlantique et le golfe du Saint-Laurent. La menace était réelle : des sous­­-marins allemands sont parvenus aux côtes du Canada vers la fin de la guerre et ont fait couler plusieurs chalutiers et goélettes de pêche canadiens au large de la côte Est.

Bien que ce ne fût pas une mince tâche, les efforts déployés par les forces alliées en mer ont permis de changer le cours des événements. Une quantité suffisante de matériel de guerre a pu être envoyée aux forces alliées, qui ont finalement remporté la guerre vers la fin de 1918. Les efforts déployés par la MRC n’étaient que le début des contributions encore plus importantes que cette force allait faire dans les années à venir. Une vingtaine d’années allaient s’écouler avant que le monde ne soit de nouveau balayé par une guerre dans le cadre de laquelle le Canada allait devoir déployer encore plus d’efforts afin de combattre un ennemi compétent et dangereux en mer.

Le saviez­-vous?