Questions fréquentes

Qu'est-ce que la Tombe du Soldat inconnu?

La Tombe du Soldat inconnu est un tombeau spécial appelé sarcophage. Ce sarcophage a été construit devant le Monument commémoratif de guerre du Canada, à Ottawa, en vue de l'inhumation de la dépouille d'un soldat canadien inconnu qui est mort en France au cours de la Première Guerre mondiale (1914-1918).

Comment a eu lieu la cérémonie?

La dépouille a été rapatriée au Canada par les Forces canadiennes, le 25 mai 2000. Elle a été exposée en chapelle ardente dans les édifices du Parlement pendant trois jours. Ensuite, suivant une cérémonie solennelle, le cercueil a été inhumé dans le sarcophage au Monument commémoratif de guerre du Canada.

Pourquoi est-ce que le soldat est inconnu?

Les ravages de la guerre sont terribles tant au niveau matériel que parmi les êtres vivants. Lorsque des soldats sont tués, leurs corps peuvent être effroyablement mutilés ou même complètement détruits. Malgré que les soldats portent des insignes d'identification pour aider à les identifier dans ces cas, la destruction causée par l'explosion d'obus et les autres dommages de guerre peut avoir pour résultat la perte ou de ces insignes.

Cela est arrivé très souvent pendant la Première Guerre mondiale au cours de laquelle de nombreuses batailles furent livrées aux mêmes endroits. Après la guerre, on a déployé beaucoup d'efforts afin de retrouver et d'identifier les restes de ceux qui furent tués au combat. Inévitablement, nombre d'entre eux ne purent être identifiés qu'à partir d'insignes ou de boutons. Ceux qui furent identifiés comme étant des Canadiens furent inhumés dans des sépultures portant la mention « Soldat canadien de la Grande Guerre - Connu de Dieu seul ». De nombreux autres ne furent jamais retrouvés. Des quelque 66 000 Canadiens qui périrent au cours de la Première Guerre mondiale, près de 22 000 n'ont aucune sépulture connue. Près de 117 000 Canadiens sont morts au cours de toutes les guerres qui ont eu lieu depuis la naissance de notre pays; quelque 28 000 n'ont pas de sépulture connue.

Que savons-nous du soldat?

Les dossiers tenus avec soin par la Commonwealth War Graves Commission, l'organisation qui s'occupe des sépultures et des monuments qui commémorent 1 3/4 million d'hommes et de femmes de la marine, de l'armée, des forces aériennes et de la marine marchande des pays du Commonwealth britannique qui ont péri au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, montrent qu'il s'agit de la dépouille d'un soldat canadien. Nous savons aussi qu'il est mort en France au cours de la Première Guerre mondiale.

Le gouvernement du Canada a présenté une demande spéciale à la Commonwealth War Graves Commission afin qu'elle choisisse une sépulture parmi les 1 603 sépultures des Canadiens qui se trouvent dans les environs de la crête de Vimy, lieu où fut livrée l'une des plus célèbres batailles de la Première Guerre mondiale et au cours de laquelle les troupes canadiennes unirent leurs forces pour la première fois. Des Canadiens ont servi dans cette région de la France pendant presque toute la durée de la guerre, notamment à partir de l'automne 1916 jusqu'au printemps 1918. De nombreux cimetières de la région en témoignent et on y trouve les sépultures de nombreux soldats canadiens non identifiés. Il est donc impossible de savoir si le soldat en question est mort lors de la bataille de la crête de Vimy. Nous ne savons ni l'âge qu'il avait, ni le nom de l'unité dont il faisait partie, ni la date de sa mort. Personne ne le sait.

Pourquoi a-t-on créé la Tombe?

Les anciens combattants – ceux qui ont survécu aux guerres - ont fait savoir qu'ils souhaitaient la création d'une telle Tombe dans le but de sensibiliser les générations futures de Canadiens aux causes et aux conséquences de la guerre. Le gouvernement du Canada était d'accord et a établi la « Tombe du Soldat inconnu » afin de rappeler à tous les Canadiens l'importance du prix à payer en termes de vies humaines pour défendre la cause de la paix et de la liberté et ce, hier, aujourd'hui et demain.

Quand et de quel endroit les restes ont-ils été exhumés?

Les restes ont été exhumés le mardi matin 16 mai 2000, au Cimetière britannique de Cabaret-Rouge, à Souchez, lot 8, rangée E, sépulture 7.

Que pouvez-vous nous dire du Cimetière britannique de Cabaret-Rouge, à Souchez?

Le cimetière a été aménagé par les troupes britanniques, en mars 1916. Il a été utilisé jusqu'en août 1917, principalement par le Corps d'armée canadien et la UK's 47^th (London) Division. Par la suite, il a été peu utilisé jusqu'en septembre 1918 et après l'Armistice, il a été considérablement agrandi en raison de la concentration de plus de 7 000 sépultures venant des champs de bataille autour d'Arras et d'autres lieux de sépulture situés dans les régions administratives françaises du Nord Pas-de-Calais. « Cabaret-Rouge » fait référence à une maison qui se trouve à environ un kilomètre au sud de Souchez. Ce nom fut en outre donné à la tranchée de communication qui se termine à l'est du cimetière. Le cimetière se trouve à environ 3,5 kilomètres au nord d'Arras, tout juste à l'ouest du Monument commémoratif de guerre de Vimy.

Le cimetière compte environ 8 000 sépultures, dont celles de 325 Canadiens identifiés et 425 non identifiés.

Savez-vous quoi que ce soit au sujet de ce soldat en particulier?

Non. Dans les recherches qu'elle a effectuées avant l'exhumation, la Commission a pris grand soin de retenir seulement les sépultures dont on ne savait absolument rien.

Pourquoi avez-vous choisi le cimetière de Cabaret-Rouge?

Le Canada (Anciens Combattants) a fait valoir à la Commission qu'il aimerait que les restes proviennent de la région de Vimy. On a donc délimité un secteur d'environ 25 kilomètres qui part de Loos-en-Gohelle au nord et va jusqu'à Neuville-Vitasse au sud, soit un secteur où il y eut une forte présence de Canadiens pendant la Première Guerre mondiale. Cabaret-Rouge répondait à ces critères. On y trouve bon nombre de sépultures canadiennes non identifiées, d'où de meilleures chances d'y retrouver un soldat canadien inconnu.

Y-a-t-il quelque chose pour marquer le lieu d'inhumation original?

Le Canada a demandé qu'une pierre funéraire soit placée sur la tombe vide. Elle ressemblera aux autres stèles de la Commission et portera l'inscription suivante :

Détails

Site en France où le Soldat inconnu était inhumé

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