Introduction

Lee-Anne Quinn croit qu’elle était destinée à s'enrôler dans les Forces armées canadiennes (FAC). Elle a toujours été passionnée par l’activité physique, l’enseignement et l’envie de contribuer à un monde meilleur.

Ces traits de personnalité et plusieurs autres se sont avérés précieux pendant ses 22 années de carrière tant qu'infirmière d'évacuation aérienne au sein des FAC. Elle est actuellement la première femme à avoir été nommée lieutenant-colonel honoraire au sein du Hastings and Prince Edward County Regiment. Elle possède aussi une vaste expérience de travail auprès des organismes de vétérans. « Elle est née pour devenir militaire », mentionne Paulette Quinn, la sœur de Lee-Anne.

La famille d’abord et avant tout

Lee-Anne est issue d’une famille nombreuse – quatre sœurs et trois frères. Ses proches ont été son plus grand soutien pendant son service et après sa libération. Toute sa famille s’est réunie auprès d’elle à Trenton le jour où elle est partie en mission en Afghanistan. La mère de Lee-Anne était alors âgée de 80 ans. « Elle était avec moi en pensée tout au long de mon déploiement, indique Lee-Anne. Elle a toujours été convaincue que je reviendrais saine et sauve de chaque mission. Après mon service, c’était très important pour moi d’avoir une maison près de chez elle. »

Son souhait a été réalisé. Sa mère, aujourd’hui âgée de 95 ans, habite de l’autre côté de la rue avec sa sœur Paulette. Alors qu’elle traversait une période difficile après sa libération en 2008, Lee-Anne a demandé à une autre de ses sœurs, Marilyn, de vendre sa maison et d’emménager avec elle. Marilyn a mis sa maison en vente le jour-même. Une semaine plus tard, elle emménageait chez Lee-Anne. « J’ai de la chance d’avoir des sœurs, des frères et une mère aussi formidables, mentionne Lee-Anne. Ils ont appuyé activement ma carrière militaire dès le début. Ils comprennent mes épreuves et savent lorsque j’ai besoin d’être épaulée. »

Plus difficile la mission, plus grands les efforts

Ces épreuves se sont manifestées sous diverses formes au fil des ans. Marilyn se souvient d’une mission difficile à laquelle sa sœur a participé dans le nord de l’Ontario. « Dire que c’était isolé est loin d’être exagéré, raconte-t-elle. L’affectation avait lieu à Deer Lake, en Ontario, une collectivité accessible uniquement par avion, située à trois heures de vol au nord de Thunder Bay. Le système de soins de santé de l’Ontario avait besoin de soutien et les FAC ont répondu à l’appel en envoyant du personnel. Lee-Anne travaillait comme infirmière praticienne, bien que, comme le précise Marilyn, elle ait tout aussi bien pu jouer le rôle de médecin. »

Lee-Anne y a traité des problèmes de toxicomanie et de santé mentale, des cancers, de graves blessures subies sur les chantiers, ainsi qu’une variété d’autres affections. Hors du cadre médical, elle consacrait son temps à diriger un programme de hockey pour les jeunes de la communauté. « À elle seule, elle a déneigé une partie du lac pour former une vaste patinoire, souligne Marilyn. Les enfants étaient ce qui comptait le plus pour elle. Elle les adorait! »

Son plus grand exutoire

Les proches de Lee-Anne n’ont pas été surpris d’apprendre qu’elle se consacrait à une initiative sportive. « Je suis une passionnée de sports, mentionne Lee-Anne. J’adore les sports. J’ai grandi en jouant au hockey et au baseball, ici, à Peterborough. » En fait, Lee-Anne a été intronisée au Temple de la renommée des sports du district de Peterborough en 2012 pour ses réussites dans ces deux sports. Pour Lee Anne, l’activité physique est le meilleur traitement pour soulager son stress et elle s’assure de trouver du temps pour en faire tous les jours.

Lee-Anne se souvient de ses déploiements en Afghanistan où les journées de travail de seize heures étaient la norme. Qu’elle soit fatiguée ou non, elle enfilait ses vêtements de sport et se rendait au petit gymnase que tous les soldats des différents pays partageaient. « Le fait que nous avions un gymnase en pleine zone de guerre vous étonne-t-il? demande-t-elle. Évidemment, nos autorités savaient qu’il jouait un rôle extrêmement important. Il nous permettait d’évacuer notre stress, de remettre le compteur à zéro et de repartir du bon pied. »

Changée pour toujours

En plus de se maintenir en bonne santé physique, Lee-Anne pratique la méditation guidée pour calmer son esprit et dissiper son anxiété. « Il faut s’accorder des moments de tranquillité, dit-elle. Ces moments me servent de thérapie. Cela m’aide beaucoup, car je peux ainsi apaiser mon esprit, tout simplement. »

Lee-Anne mentionne qu’il lui a fallu des années avant d’être en mesure de parler ouvertement de ses déploiements. Lorsqu’elle a quitté les FAC en 2008, elle a immédiatement commencé à travailler à titre d’infirmière praticienne au civil. « Je tenais à me trouver du travail dès que je quitterais les Forces armées canadiennes », précise-t-elle. Elle s’est cependant retrouvée coincée entre deux mondes. « J’entendais le bruit d’un hélicoptère passer au-dessus de l’hôpital et je me retrouvais à l’extérieur avant même de m’en rendre compte, explique-t-elle. C’était automatique. J’avais l’impression d’être de retour en Afghanistan. »

Lee-Anne a poursuivi son travail pendant trois ans et demi avant de communiquer avec Anciens Combattants Canada (ACC). « Après avoir demandé de l’aide, je me suis promis de ne jamais laisser un autre vétéran attendre aussi longtemps », dit-elle. Lee-Anne consulte maintenant un intervenant pour avoir accès à diverses thérapies. « Je suis à jamais reconnaissante de ce que fait ACC pour les soldats et de la façon dont il intervient et trouve les services dont a besoin un vétéran à un moment particulier de sa vie. »

Plus heureuse que jamais

Les proches de Lee-Anne ne l’ont jamais vue aussi heureuse que maintenant. Elle est encore une leader, une enseignante et une athlète. « Nous admirons Lee-Anne à bien des égards, indique Paulette, notamment pour son dévouement et son engagement envers tout ce qu’elle entreprend. »

L’une de ses plus grandes joies est de parrainer quinze réfugiés syriens à Peterborough. « Elle se sent comblée lorsqu’on lui demande des nouvelles au sujet de ces familles, mentionne Marilyn. C’est sans doute attribuable au temps qu’elle a passé en Somalie et en Afghanistan. Elle aurait souhaité pouvoir revenir au pays avec tous les enfants! »

Lee-Anne va jouer au soccer et au hockey de rue avec les enfants syriens et s’arrête souvent pour rendre visite à sa mère sur le chemin du retour à la maison. Elle consacre aussi du temps pour étudier et continuer d’approfondir ses connaissances dans le domaine médical. Elle est toujours prête à relever un nouveau défi. « En bref, je suis comme je suis. Je veux contribuer à un monde meilleur! » conclut-elle.

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