Le sentier du Caribou
Les monuments commémoratifs du Royal Newfoundland Regiment
Après la Première Guerre mondiale, cinq monuments commémoratifs de champs de bataille furent construits en France et en Belgique pour commémorer les réalisations, les contributions et les sacrifices des Terre-Neuviens pendant la Grande Guerre. En 2021, un sixième monument commémoratif de champ de bataille – le Mémorial terre-neuvien à Gallipoli – a été construit en Türkiye.
Dotés chacun d’un monument commémoratif présentant un Caribou de bronze, les six sites forment le sentier du Caribou. Ensemble, ils représentent quelques-uns des plus importants moments de la participation de Terre-Neuve à la Première Guerre mondiale.
Contexte
Le saviez-vous?
Terre-Neuve ne se joignit au Canada qu’en 1949. Donc, les Terre-neuviens qui servirent pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale le firent au nom du Dominion de Terre-Neuve, dans le cadre du Commonwealth britannique. Après la Première Guerre mondiale, la province bâtit un Mémorial de guerre national à St. John's, et désigna le 1er juillet comme jour du Souvenir (une tradition toujours observée aujourd’hui).
La bataille de Beaumont-Hamel en 1916 fut un moment important dans l’histoire de Terre-Neuve et demeure un symbole durable de l’expérience de guerre de la province. Après la Première Guerre mondiale, le site de la bataille fut un choix évident pour un monument commémorant tous les Terre-Neuviens qui avaient servi, en particulier ceux qui n’eurent pas de sépulture finale connue.
Les efforts commémoratifs à Terre-Neuve furent dirigés par le père Thomas Nangle, lieutenant-colonel, ancien aumônier catholique-romain du Newfoundland Regiment, qui fut nommé représentant de Terre-Neuve à la Commission impériale des cimetières de guerre en juillet
En 1921, après avoir négocié avec quelque 250 propriétaires français, le père Nangle avait obtenu l’achat de plus de 30 hectares de terrain sur lesquels le Newfoundland Regiment avait conduit son avance héroïque à Beaumont-Hamel. Une vaste campagne de financement suivit qui encouragea les familles de Terre-Neuve à contribuer financièrement à la construction des mémoriaux au pays et à l’étranger.
Le concept commémoratif d’un sculpteur britannique, le capitaine Basil Gotto, mettant en vedette un caribou distinctif en bronze (l’emblème du Royal Newfoundland Regiment), fut choisi parmi seize propositions soumises au lieutenant-colonel Nangle. Six des sculptures furent coulées, dont une installée à chacun des cinq monuments commémoratifs des champs de bataille terre-neuviens en France et en Belgique et le sixième à St. John's, Terre-Neuve-et-Labrador.
M. Rudolph H.K. Cochius, un natif des Pays-Bas vivant à St. John’s, fut choisi à titre d’architecte paysager et supervisa la conception de tous les sites commémoratifs terre-neuviens outre-mer, ainsi qu’à Bowring Park à St. John’s.
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