Les poupées Izzy en route vers l’Afghanistan

« C’est un peu comme manger des arachides, explique Shirley Weese. Quand on commence, on ne peut plus s’arrêter. »

Mme Weese fait partie de la vingtaine de bénévoles – principalement issus de l’Order of the Eastern Star – qui est une véritable mordue du crochet. En tout, le groupe a fabriqué 220 poupées « Izzy » pour les enfants de l’Afghanistan. Le 2 décembre, les poupées ont été présentées aux membres du 2e Régiment du génie de combat (2 RGC), BFC Petawawa, dans le lobby du Musée canadien de la guerre à Ottawa.

« Durant le match de football [finale de la coupe Grey], j’en ai tricoté deux », affirme Mme Weese en souriant. En tout, elle a confectionné dix poupées et elle prévoit en crocheter d’autres.

Les poupées ont été nommées en l’honneur du Caporal-chef Mark Isfeld, un ingénieur de combat de l’Armée tué par une mine antipersonnel en Croatie. Toutes les poupées sont fabriquées à la main et ont leur personnalité propre.

Shirley O’Connell, membre de l’Order of the Eastern Star, la plus importante organisation fraternelle du monde qui accueille les hommes et les femmes, a été le fer de lance du projet. Mme O’Connell, dont le mari a fait partie de la GRC, a fabriqué des petites poupées vêtues de rouge, de même que d’autres qui portaient des bérets bleus. Certaines poupées sont infirmières, d’autres des cow-boys et l’une d’entre elles portait un chapeau rouge sur sa chevelure blonde en nattes endiablées.

Mme O’Connell a vu les poupées Izzy pour la première fois il y a environ cinq ans, à la télévision, lors d’un reportage sur le Cplc Isfeld et sa mère Carol. Mais ça n’a été qu’après les images du tsunami de décembre 2004 où l’on voyait les visages déchirants des enfants qu’elle a décidé d’entreprendre le projet pour de bon.

Elle espère que les poupées, qui seront offertes aux enfants de l’Afghanistan, apporteront un peu de réconfort à ces enfants si démunis. « C’est quelque chose à laquelle ils pourront s’accrocher pour les aider à mieux supporter leurs dures journées », indique Mme O’Connell.

Le Sergent Mike Wraight et le Major Mark Flint, du 2 RGC, étaient présents pour recueillir les poupées. Les deux hommes connaissaient le Cplc Isfeld. Le Sgt Wraight a servi à ses côtés au Koweït et il est arrivé en Croatie tout juste un mois après son décès. Il revient justement d’un service en Afghanistan où il a distribué des poupées Izzy à des enfants enchantés d’en recevoir.

En Afghanistan, les soldats arrêtaient souvent quelques minutes à peine dans les petits villages à l’extérieur de Kaboul pour offrir aux enfants des poupées et parfois des crayons ou d’autres petits articles du pays. Le Sgt Wraight a deux enfants, âgés de trois et six ans. Il affirme qu’il est très difficile de voir des enfants du même âge que les siens aussi démunis. « On se rend alors compte à quel point nos enfants sont chanceux », déclare-t-il.

Le Lieutenant-colonel (ret) Ken Holmes, président de l’Association canadienne du Génie militaire, a veillé à la distribution des poupées Izzy. Il précise que c’est une façon de reconnaître la contribution des soldats canadiens et de la famille Isfeld. « C’est un bon moyen d’apporter un peu de joie à un enfant qui n’aurait autrement pas de raison de sourire. »

Certaines poupées n’ont pas de visage. Mme O’Connell explique que c’est un moyen d’offrir aux enfants la chance d’imaginer un sourire ou un visage triste à leur poupée, selon leur humeur.

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