Monsieur Atwell est un vétéran des Forces armées canadiennes. Il a servi le pays à deux reprises à titre de commandant du régiment Fort Garry Horse et a été responsable de mener des militaires, y compris des vétérans de la Seconde Guerre mondiale, en Normandie, en France, à l’occasion des anniversaires du jour J en 1998, 1999, 2003 et 2004. M. Atwell est également le fondateur du défilé de la cérémonie du jour du Souvenir au manège militaire McGregor, qui a été instauré à Winnipeg en 2004. Sur la scène internationale, il a représenté son régiment et le pays lors du dévoilement d’une plaque au zoo de Londres en juin 1999. La plaque porte sur l’histoire de Winnie l’ourson—appelé en anglais Winnie the Pooh—en raison du rôle joué par le régiment Fort Garry Horse dans l’origine de la célèbre histoire. M. Atwell a été le principal organisateur des 95e et 100e anniversaires du régiment Fort Garry Horse. En 2007, il a mis sur pied un groupe de soutien familial pour les familles des soldats déployés en Afghanistan. Le groupe est depuis devenu un modèle à suivre pour d’autres unités.