Né le 4 juillet 1886, Thomas Charles Cogwagee Longboat est le fils de George Longboat et d’Elizabeth Skye. Il était membre de la nation Onondaga et était originaire du territoire des Six Nations.
En 1905, lorsqu’il était adolescent, il a remporté la course de cinq milles de la fête de Victoria à Caledonia, en Ontario. Longboat a remporté, avec plus de trois minutes d’avance, la course Around the Bay de Hamilton en 1906, la plus ancienne course sur route en Amérique du Nord. En 1907, il a remporté le marathon de Boston avec une avance de près de cinq minutes par rapport à son plus proche concurrent. Il a représenté le Canada aux Jeux olympiques de 1908. Son statut de vedette de la course s’est affirmé en 1909, lorsqu’il a remporté les championnats mondiaux de marathon professionnel au Madison Square Garden, à New York.
À l’âge de 29 ans, il a mis de côté sa carrière sportive pour s’enrôler. En tant que messager du 107e Bataillon des pionniers en France, Longboat transmettait des messages et des ordres entre les unités. Il a également participé à des compétitions sportives entre les bataillons et en a remporté un bon nombre.
Le célèbre coureur a été blessé deux fois pendant son service. À un moment donné, il a été déclaré mort par erreur sur les champs de bataille de Belgique, après avoir été enterré dans des décombres à la suite de bombardements intenses. Il a survécu à la guerre et est revenu au Canada en 1919. Il a servi comme membre de la Garde des anciens combattants pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu’il était en poste dans un camp militaire près de Brantford, en Ontario.
Tom Longboat est décédé en 1949 à l’âge de 62 ans. Il est membre du Temple de la renommée des sports canadiens et du Temple de la renommée des Indiens.
