Longtemps après sa carrière de 25 ans au sein de la Marine royale du Canada, le capitaine de corvette (à la retraite), Robert Kamphuis, continue de servir le Canada en se consacrant à la préservation de l’héritage des marins tombés au combat et au soutien des vétérans et vétéranes par le leadership, la défense des droits et la commémoration.
Robert a joué un rôle de premier plan dans la création du Monument commémoratif de la bataille de l’Atlantique, un monument national dont les débuts remontent humblement à 2010 avec une série de stèles sur une colline, chacune représentant un navire perdu pendant la bataille. Au fil du temps, la vision s’est transformée en un vibrant hommage aux milliers de marins et d’aviateurs qui ont donné leur vie et qui n’ont pas de sépulture connue.
Le monument, qui est en cours de construction au NCSM Prevost, comprendra un mur d’honneur sur lequel seront gravés les noms de plus de 2 000 membres de la Marine royale canadienne et de 750 aviateurs du Commandement de l’Est qui ont perdu la vie pendant la bataille de l’Atlantique. Ces noms seront gravés sur des panneaux de six pieds et ceux-ci seront entourés par un aménagement paysager judicieusement conçu pour créer un espace propice à la réflexion et à la commémoration.
Robert participe au projet depuis son lancement et y consacre bénévolement un nombre incalculable d’heures. À titre de planificateur du projet, il supervise chacun des aspects, y compris la conception, l’établissement du budget, les échéanciers et la mobilisation des intervenants, afin de s’assurer que le monument sera terminé à temps pour le 80e anniversaire de la bataille de l’Atlantique en mai 2025. Il a conçu lui-même les panneaux commémoratifs et a vérifié méticuleusement chaque nom pour en assurer l’exactitude et garantir la dignité de chaque militaire.
En plus de son travail lié au monument commémoratif, Robert est un membre actif de l’Association navale du Canada depuis 15 ans. Il y a occupé le poste de vice-président et assume maintenant les fonctions de trésorier en veillant à ce que les efforts de collecte de fonds pour le monument commémoratif respectent les exigences en matière de dons de charité. Il joue également un rôle actif dans l’organisation de cérémonies commémoratives, de funérailles de vétérans et de repas commémoratifs soulignant des jalons importants de la Marine.
Grâce à ses efforts soutenus, Robert Kamphuis laisse une empreinte profonde et durable sur la préservation du patrimoine naval du Canada et la reconnaissance des personnes qui ont servi. Son travail contribue à perpétuer le souvenir des sacrifices du passé, y compris pour les futures générations.