Le capitaine William (Bill) Dickson (à la retraite), un ancien parachutiste, a consacré plus de deux décennies à rendre hommage au service et aux sacrifices des vétérans et vétéranes canadiens, en particulier ceux qui ont servi dans les unités aériennes.
Membre de longue date de l’Association des forces aéroportées du Canada, de l’Airborne Social Club (St. Albert, Alberta), de l’Association du 1er Bataillon des parachutistes canadiens et de la filiale no 271 de la Légion royale canadienne, Bill est largement reconnu pour son engagement inébranlable, son altruisme et son leadership au sein de la communauté des vétérans.
Le service de Bill s’est poursuivi après sa carrière militaire par l’intermédiaire du Cadre des instructeurs de cadets, où il a joué un rôle essentiel dans l’établissement du Corps de cadets royaux de l’Armée canadienne 3069 (1re Ambulance de campagne) à Saint-Albert, l’une des deux seules unités de ce genre au Canada à l’époque. Il a également entraîné des équipes de tir à la carabine de petit calibre et à air comprimé, menant l’une d’entre elles au championnat canadien junior.
En 2006, Bill s’est porté volontaire auprès de la Société immobilière du Canada pour aider à transformer l’ancienne caserne Griesbach en un quartier civil, le Village de Griesbach. Pendant huit ans, il a veillé à la préservation du patrimoine militaire du Canada en recommandant des noms de rues, en rédigeant des panneaux d’interprétation et en lançant le projet de Cairn commémoratif, qui rend hommage à tous les parachutistes canadiens qui ont perdu la vie au combat. Le cairn rend également hommage au parachutiste Berger et au parachutiste Perron, morts lors de la mission des Nations Unies menée par le Régiment aéroporté du Canada à Chypre en 1974.
En collaboration avec les vétérans du 1er Bataillon de parachutistes canadiens et les gouvernements fédéral et provincial, il a contribué à l’édification d’un monument commémoratif à Siffleur Falls, inauguré en 2000. Depuis 2001, Bill organise et anime chaque année une cérémonie commémorative du jour J sur le site. L’événement, qui en est maintenant à sa 24e année et qui est appuyé par le Airborne Social Club, est devenu un espace de pèlerinage important pour des centaines de vétérans et leur famille. Il nécessite près d’un an de planification et de coordination avec plusieurs organisations de vétérans et plusieurs ministères.
Bill partage également sa passion pour le Souvenir avec les jeunes générations, prenant régulièrement la parole dans les écoles locales lors d’activités à l’occasion du jour du Souvenir. Pendant de nombreuses années, il a organisé le défilé annuel du jour du Souvenir à Saint-Albert pour le compte de la filiale no 271 de la Légion royale canadienne.
Son engagement s’étend à la préservation de l’histoire par l’intermédiaire des médias. En tant que producteur associé de la série documentaire « Paratroopers – The Canadian Story », Bill a voyagé d’un bout à l’autre du pays, à ses frais, pour interroger plus de 350 vétérans parachutistes. Ces entrevues sont devenues une ressource essentielle pour l’histoire militaire canadienne et sont utilisées dans des contextes tant éducatifs que privés.
Grâce à ses efforts inlassables, Bill Dickson veille à ce que l’héritage des parachutistes canadiens, et plus largement celui de l’ensemble de la communauté des vétérans, soit préservé, honoré et transmis aux générations futures. Son leadership, sa compassion et son dévouement incarnent les normes les plus élevées en matière de service.