St. Avold

Le Canada est solidaire de l'Organisation du Trait‚ de l'Atlantique Nord (OTAN) depuis que celle-ci a été fondée le 4 avril 1949. L'engagement du Canada visant à établir quatre escadres de chasseurs en Europe a donné lieu à la création de la 1re Division aérienne du Canada dont les quartiers généraux étaient situés à Metz, en France et à la formation des escadres suivantes situées en France et en Allemagne:
    1re escadre de chasseurs établie à Marville, en France;
    2e escadre de chasseurs établie à Grostenquin, en France;
    3e escadre de chasseurs établie à Zweibrücken, en Allemagne; et
    4e escadre de chasseurs établie à Baden-Söllingen, en Allemagne

C'est la 30e base de matériel aérien d'appoint située à Langar, en Angleterre qui assurait le soutien logistique fourni à la division.

La 2e escadre de chasseurs établie à Grostenquin était située à environ 55 kilomètres à l'est et au sud-ouest de Metz, dans le département de la Moselle. Les villes de tailles appréciables les plus rapprochées de cet endroit sont Faulquemont, Morhange, St-Avold, Nancy et Metz. Il existe cependant de nombreux villages dans les campagnes environnantes. Les militaires qui faisaient partie de l'escadre et leurs familles disposaient d'écoles, d'un hôpital, d'une piscine, d'un aréna de hockey et d'autres installations de loisirs de même que d'une épicerie. L'hébergement à la station se limitait cependant à des logements pour célibataires et à un emplacement pouvant accueillir 120 roulottes destinées à loger des familles. La plupart des militaires logeaient dans les logements familiaux situés à St-Avold ou dans des logements privés situés à St-Avold et dans les villes ou villages avoisinants.

St-Avold est située à environ 19 kilomètres de Grostenquin, endroit où était établie la 2e escadre de chasseurs et de nombreux Canadiens ont habité dans les logements familiaux (443 appartements) ou dans les logements privés de la ville.

Le cimetière de St-Avold est situé sur la route principale qui conduit à la ville et à environ un kilomètre au-delà du cimetière de guerre américain. Contrairement à ce qui se passe en général en Amérique du Nord, dans la plupart des cimetières d'Europe les lots ne sont pas acquis à perpétuité mais plutôt pour une période spécifique qui dure généralement de 20 à 25 ans. À la fin de ce délai, les stèles funéraires sont retirées et le lot est éventuellement utilisé de nouveau. En raison de cette pratique, les tombes de 18 des 19 Canadiens dont l'identité est connue et qui reposent dans le cimetière de St-Avold n'existent plus.

La ville de St-Avold et le Canada ont signé un bail de 50 ans pour la location d’une section du cimetière où beaucoup de Canadiens sont enterrés. Un monument commémoratif a été érigé au cours de l’été 2002 désignant l’endroit comme lieu de dernier repos de citoyens canadiens; le nom de ceux qui y ont été enterrés et dont la tombe n’a pas été retrouvée est gravé sur le monument. Une cérémonie d’inauguration a eu lieu en 2002.

Les données historiques relatives aux endroits mentionnés sont tirées des éléments suivants : site Web Pinetree Line; bulletin d'information (1957) de la 2e Escadre de chasseurs établie à Grostenquin en France; publication de la 4e GBMC de l'OTAN, 1983, Moritz Schauenburg Gmbh & Co. KG.

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