Les enfants canadiens et la guerre

Les gars en uniforme

Beaucoup de soldats canadiens étaient eux-mêmes des adolescents. Nombreux étaient les jeunes en uniforme qui célébraient leur dix-neuvième et même dix-huitième et dix-septième anniversaire. Leur volonté de combattre et de risquer leur vie pour défendre la liberté était une source de fierté pour tous ceux qui les soutenaient au pays.

• Environ 700 000 Canadiens qui ont servi dans les forces armées durant la Seconde Guerre mondiale étaient âgés de moins de 21 ans.
• Certains garçons âgés de 13 ans ont menti sur leur âge et tenté de s'enrôler. Ceux qui avaient l'air plus vieux réussissaient à le faire. D'autres, qui ne pouvaient pas entrer dans les forces armées ont soutenu l'effort de guerre autrement; ils se sont enrôlés dans la marine marchande afin de transporter des troupes et du ravitaillement outre-mer.
• En France, à l'extérieur du Cimetière de guerre canadien de Bretteville-sur-Laize, se dresse un monument en mémoire du soldat Gérard Doré, soit le plus jeune soldat canadien à mourir dans la bataille de Normandie. L'adolescent québécois, qui n'avait que 16 ans lorsqu'il est mort au combat en 1944, est un remarquable exemple du genre de service que les jeunes Canadiens ont rendu à leur pays.

Vivre avec la guerre

Les enfants canadiens ont fait des sacrifices et ont participé de diverses façons à l'effort de guerre.

• Les jeunes étaient constamment encouragés par leurs enseignants, leur famille et leurs amis à appuyer l'effort de guerre sur le front intérieur.
• Comme la plupart des hommes physiquement aptes au service militaire se trouvaient outre-mer, il y avait pénurie de travailleurs agricoles pour les récoltes. D'innombrables jeunes ont passé de longues heures à travailler pour assurer aux Canadiens et aux Alliés un approvisionnement constant de nourriture.
• Pour encourager les élèves à participer aux travaux de récolte, beaucoup d'écoles suspendaient l'enregistrement des présences et l'enseignement de nouvelles matières tant que les récoltes n'avaient pas pris fin.
• Le gouvernement a réduit à 14 ans l'âge requis pour l'obtention d'un permis de conduire, pour que des enfants puissent conduire légalement des camions de ferme et d'autres véhicules.
• Beaucoup d'enfants se considéraient comme des soldats en puissance. Ils se préparaient à la guerre en apprenant à reconnaître les silhouettes d'avions et en construisant des maquettes de navires. Des élèves du secondaire entraient dans des corps de cadets, apprenaient à marcher au pas et s'initiaient au maniement des armes et au tir.
• Les enseignants demandaient aux enfants d'écrire des lettres aux soldats qui servaient outre-mer pour leur raconter ce qui se passait au pays.
• Les enfants canadiens ont dû s'adapter aux centaines d'enfants réfugiés britanniques qui avaient été envoyés par leurs parents dont le pays avait été ravagé par les bombes, car ceux-ci estimaient qu'ils seraient en sécurité ici. Les enfants canadiens et les jeunes réfugiés vivaient ensemble et étudiaient dans les mêmes écoles.

Se serrer la ceinture, économiser et récupérer

Les enfants ont appris à se serrer la ceinture et à économiser pour recueillir des fonds destinés à l'effort de guerre. Ils ont appris à recycler et à recueillir des matériaux tels que le métal, le caoutchouc, la graisse et les lubrifiants, dont il y avait pénurie et qui pouvaient servir à fabriquer des produits utiles. Encouragés par diverses incitations (billets de cinéma gratuits, etc.), les jeunes Canadiens sont devenus de fervents récupérateurs.

• Les enfants ont recueilli des tonnes de ferraille. Certains ont même fait don de leurs jouets dans le cadre de campagnes de récupération de métaux.
• Les enfants ont utilisé l'argent qu'ils avaient durement gagné, en apportant leur petite monnaie à l'école pour acheter les timbres d'épargne de guerre qu'ils plaçaient dans des livrets en attendant le remboursement qui aurait lieu après la guerre.
• Les scouts et les guides organisaient de nombreuses activités de collecte de fonds. Par exemple, la 10^e Troupe de scouts de Toronto a recueilli 510 000 kg de ferraille et, avec l'argent qu'elle a reçu, elle a acheté un camion, une ambulance pour l'ARC et des obligations de la Victoire.
• Sur les 5,5 milliards de dollars recueillis dans le cadre des emprunts de la Victoire, des millions ont été versés par des enfants.

Les blancs canadiens

Pour économiser les devises américaines, qui étaient rares, le gouvernement avait interdit l'importation de produits américains non essentiels. Cet embargo visait aussi les bandes dessinées tant prisées par les enfants. Les éditeurs canadiens se sont emparés du créneau et, comme l'impression en couleurs était trop chère, ils ont publié des « Blancs canadiens ».

• La première bande dessinée canadienne, « Better Comics #1 », a paru au cours de l'été 1941 et les 52 000 exemplaires se sont vendus en un temps record.
• Parmi les héros canadiens de bandes dessinées, mentionnons Johnny Canuck, Freelance Dixon of the Mounties et Nelvana of the Northern Lights.

Le legs

Le programme Le Canada se souvient

Le programme Le Canada se souvient d'Anciens Combattants Canada incite tous les Canadiens et les Canadiennes à se renseigner sur les sacrifices et les réalisations de tous ceux et celles qui ont servi et qui continuent de servir leur pays en temps de guerre et de paix. Il invite aussi les citoyens à prendre part aux activités commémoratives qui aident à préserver l'héritage qu'ils nous ont légué et à le transmettre aux générations à venir.