Un jour meurtrier - document

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Peinture à l’huile, « Dieppe Raid » par Dr Charles Fraser Comfort, 1946.
Image : 19710261-2183 © Musée canadien de la guerre.
Cette toile illustre la bravoure des soldats canadiens et l’imposante défensive à laquelle ils ont fait face à Dieppe.

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Dieppe est un superbe centre de villégiature sur le bord de la mer en France. Dieppe a toujours été une destination de prédilection pour les voyageurs durant les mois d’été chauds.

Par contre, le 19 août 1942, la scène à Dieppe était bien différente. Ce jour-là, quelque 5 000 Canadiens, ainsi que des soldats britanniques et américains, ont débarqué très tôt sur les plages de Dieppe pour un raid contre les puissantes forces allemandes qui occupaient la ville côtière pendant la Seconde Guerre mondiale.

L’attaque sur Dieppe (le nom de code de l’opération était « Jubilee ») était censée être un raid rapide contre les Allemands. Dans la nuit du 19 août, 237 navires ont pris le large pour traverser la Manche. Ils transportaient des troupes canadiennes et d’autres soldats alliés spécialement formés pour effectuer des raids. Le but de l’opération était d’attaquer les Allemands par surprise, mais les événements ont malheureusement pris une autre tournure.

Ce matin-là, quand les soldats ont débarqué sur les plages de Dieppe, les Allemands étaient fin prêts. Quand les rampes des navires se sont abaissées, les Canadiens se sont précipités à terre et ont couru sur les plages pierreuses vers les falaises escarpées. Les balles volaient de partout, et les falaises, la digue et le fil barbelé entravaient la progression des troupes. Les chars, qui étaient censés couvrir les soldats, avaient été retardés, et quelques-uns se sont même immobilisés en raison des galets qui s’étaient logés dans leurs chaînes. En quelques minutes, la plage était couverte d’hommes morts et blessés. Malheureusement, plus de 900 Canadiens ont péri durant le raid et quelque 2 000 autres ont été faits prisonniers de guerre. Ce fut l’un des jours les plus sanglants de l’histoire militaire canadienne. Par contre, les Canadiens ont fait preuve d’une immense bravoure et cette journée a servi de leçon pour les autres victoires à venir, comme celle du Jour J à la plage Juno.

Les habitants de Dieppe n’ont jamais oublié les Canadiens et l’immense sacrifice qu’ils ont fait ce jour-là. Tous les ans, le 19 août, les rues de Dieppe sont remplies de drapeaux canadiens, et des événements commémoratifs ont lieu sur les plages et au cimetière canadien de guerre. Partout au Canada, des routes ont été nommées en l’honneur de cette bataille et la ville de Dieppe, au Nouveau-Brunswick, porte son nom en souvenir des soldats canadiens qui sont morts pendant le raid.

N’oublions pas la bravoure des soldats canadiens qui ont débarqué sur les plages de Dieppe pour se battre afin de libérer le peuple de France de l’occupation allemande.