Saison 4 : Les gardiens de la paix canadiens

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Nous sommes un pays engagé au maintien de la paix. Depuis plus de sept décennies, les Canadiens ont participé à des missions de maintien de la paix aux quatre coins du monde. Plus de 125 000 Canadiens ont servi dans des endroits aux prises avec des conflits et de l’instabilité – des endroits comme Haïti, les Balkans et la péninsule du Sinaï. Confrontés à des conditions dangereuses et à des climats extrêmes, ils ont contribué à rétablir et maintenir la paix. Écoutez ces vétérans nous raconter leur expérience. Ils nous parlent des difficultés qu’ils ont rencontrées, mais aussi de leurs succès et des relations humaines qu’ils ont développées. Avec courage, intégrité et loyauté, ils ont laissé leur marque…

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Animatrice [0:53]

En 1999, le Timor-Oriental vote en faveur de son indépendance de l’Indonésie. De violents conflits s’ensuivent. La communauté internationale s’organise et fait pression auprès de l’Indonésie pour qu’elle cesse la violence. Une force multinationale, dirigée par l’Australie, est alors dépêchée dans le territoire. Quelque 600 membres des Forces armées canadiennes y sont déployés. L’adjudant-chef Martin Colbert en fait partie.

Musique [1:25]

Martin Colbert [1:30]

Je suis Martin Colbert, je suis l’adjudant-chef du groupe du Vice-chef d’état-major de la Défense nationale. J’ai 35 années de service dans les Forces armées canadiennes, et puis je suis à Ottawa depuis six ans dans des positions seniors d’adjudant-chef. Quand j’étais adolescent, j’ai fait le programme des Cadets de l’armée, puis j’aimais beaucoup le côté discipline puis le côté structure, mais aussi le côté aventure puis travail d’équipe.

Quand je suis rentré, l’arme de combat qui était disponible pour rentrer quand même assez rapidement, c’était l’artillerie, alors je l’ai choisie. J’ai fait deux ans comme dans l’artillerie, j’ai fait mon cours d’artilleur de base à la base de Shilo, au Manitoba, puis après deux ans, je me suis re-classifié volontairement dans l’infanterie. J’ai été muté au Régiment aéroporté où j’ai fait une longue carrière de parachutiste suite à cette mutation-là.

J’ai eu six déploiements outre-mer en tout dans ma carrière. J’ai été à Chypre en 1986 avec justement, le premier commando en premier. Ensuite, avec le 3e Bataillon du Royal 22e Régiment, j’ai été déployé en Haïti, en 1997. Par la suite, on s’est déployés au Timor-Oriental. Après le Timor, j’ai été déployé en Bosnie avec le même bataillon, puis j’ai été deux fois par la suite en Afghanistan.

Musique [2:51]

Martin Colbert [2:55]

Suite à la violence dû au référendum qui était en faveur de l’indépendance, il y a eu beaucoup de violence à la fin du mois d’août 1999. La première fois que j’ai entendu parler du Timor-Oriental personnellement, c’est par les nouvelles en début septembre qui nous parlaient de ce qui arrivait là-bas. Pas longtemps après, on voyait des développements rapides au niveau de l’intention des Nations Unies de former une force qui a été « leadée » par les Australiens. Éventuellement, le Canada a décidé de s’impliquer militairement, puis c’est venu que ma compagnie, la compagnie de parachutistes du troisième bataillon, a été déployée au Timor. Tout ça s’est passé en-dedans d’un mois.

Donc quand on est arrivés, en première fois, deux semaines en Australie en premier, pour être capables de s’accoutumer à l’environnement, puis les Australiens avaient monté un bon entraînement aussi pour commencer à s’entraîner au niveau de l’environnement qui est plus orienté vers la jungle là-bas. Donc, on avait des membres qui n’avaient jamais été dans la jungle. On s’est adaptés, puis comme un petit peu, rafraîchir nos techniques, etc.

Musique [3:59]

Martin Colbert  [4:03]

Quand on est arrivés au Timor, je vais vous dire, les villages étaient dévastés. Beaucoup de maisons brûlées, les villages étaient très vides. Il ne restait pas beaucoup de personnes dans les villages. Beaucoup de monde s’était réfugié dans les montagnes, puis malheureusement, il y avait eu beaucoup de meurtres et de massacres aussi avant qu’on puisse arriver. On voyait encore de la fumée sortir des restes des maisons quand on est descendus.

Donc, aussitôt qu’on a mis le pied là, on est arrivés dans notre base de patrouille, on n’avait pas de camp d’établi, on était dans des abris de fortune qu’on apprend à se faire dans notre entraînement, puis tout de suite, on a envoyé une patrouille pour commencer tout de suite à avoir cette présence militaire-là dans les lieux, pour commencer à assurer la sécurité, puis notre devoir, c’était d’imposer la paix. C’était une mission d’imposer la paix en premier, s’assurer qu’on remettait une stabilité avec notre présence dans notre secteur de responsabilités.

C’était une mission de l’ONU, mais il faut faire attention. Il y a beaucoup de nuances dans les missions. Vous avez les missions de maintien de la paix, vous avez aussi des missions d’imposer la paix. Donc, au Timor-Oriental, c’était sous le chapitre 7 de la Charte des Nations Unies pour imposer la paix. Donc, on avait quand même des règles d’engagement robustes qui nous aidaient à faire notre travail, puis une fois que la paix est imposée et plus stable, là, les autorités supérieures prennent les décisions si la mission peut changer en maintien de la paix. Mais pour maintenir une paix, il faut qu’il y ait une paix en premier, puis quand on est arrivés, bien, il n’y avait pas de paix.

Musique [5:32]

Animatrice [5:37]

Les missions de paix présentent toutes sortes de défis pour les soldats qui y sont affectés, tant au niveau des conditions locales, humanitaires ou politiques. Parfois, ils doivent aussi réussir à imposer le compromis.

Martin Colbert [5:51]

Puis aussi, fallait aussi beaucoup s’adapter à l’environnement, juste l’environnement, la température. Un environnement de jungle, c’est très, très chaud, mais très humide, 80% d’humidité. Puis dans notre tour bien, on a pris… on est arrivés en même temps que la saison des pluies. Donc, le premier mois, il a fait soleil à tous les jours, mais les cinq autres mois, il a plu à tous les jours. C’est des pluies tropicales. J’ai jamais vu pleuvoir de même de ma vie.

Je pense qu’il y a une chose qui m’a frappé beaucoup côté humanitaire… parce que l’environnement, c’est une chose. Je pense qu’on est entraînés à s’adapter assez rapidement, mais je me rappelle un soir entre autre, les villageois, quand ils commençaient à revenir des montagnes, ils nous ont carrément lancé une personne l’autre bord de notre barrière où on était, puis ils l’avaient battue. C’était un villageois qui avait fait des massacres. C’est au début de notre tour, alors on en a pris soin, on a donné les premiers soins à cette personne-là, puis on l’a questionnée dans le sens qu’on voulait savoir pourquoi lui s’était fait battre par ces villageois. On a su par cette personne-là malheureusement qu’il n’avait pas eu le choix de faire les massacres.

C’était une des [mesures] systématiques que les miliciens prenaient. Ils allaient voir une maison. Ils tuaient peut-être un membre de la famille, puis là, ils imposaient soit au père de famille ou au plus vieux d’aller faire brûler la maison d’à côté, d’aller faire des massacres à côté, sinon, ils allaient anéantir le reste de sa famille. Bien, ces pauvres villageois-là, ils n’avaient pas de… quasiment pas le choix de faire ça dans le fond. Alors, c’est sûr que côté humain, c’est vengeance. Alors nous, ce qu’on a fait, on a parlé aux autorités des villages, puis on s’est assurés, on leur a demandé, « laissez le monde revenir, pointez-nous ceux qui ont fait des massacres, puis on va regarder le pourquoi, on va regarder qu’est-ce qui est arrivé? Le contexte. On va prendre les bonnes décisions, mais il faut arrêter la violence ». 

Puis ça, ça fait beaucoup une grosse différence, alors les gens ont commencé beaucoup plus à revenir. Puis vous savez, ceux qui étaient accusés de violence, puis c’était pas leur faute, on leur demandait « voulez-vous rester dans le village, ou vous voulez qu’on vous transporte ailleurs au Timor? » « Non, on veut rester chez nous, on va s’expliquer ». Puis, on a commencé ce genre de relation-là avec les autorités des villages pour que le monde puisse se regarder puis panser leurs blessures morales de tout ce qui est arrivé. Comment recommencer une vie normale le plus possible.

Le premier six mois, on a quand même réussi à mettre une certaine stabilité qui a été une bonne base pour aider les Timorais à reprendre une vie plus sécuritaire et plus normale.

Musique [8:33]

Animatrice [8:36]

L’adjudant-chef Colbert prendra sa retraite l’année prochaine, après 38 ans de carrière. Il n’entend pas pour autant s’arrêter et aimerait pouvoir véhiculer chez les jeunes l’esprit d’équipe et les valeurs de l’armée.

Musique [8:49]

Martin Colbert [8:55]

J’ai vu avec ma vie militaire le pire de l’humain, ce qu’il est capable de faire en parlant de massacre, mais aussi par contre, j’ai toujours pu voir le meilleur de l’humain. Donc, partout où est-ce qu’on était, il y a toujours… la majorité des gens, c’est des bonnes personnes, c’est des bons humains. En Afghanistan exemple, la majorité des Afghans veulent juste vivre librement, vivre leur culture dans la paix, puis tu vois le meilleur côté de l’humain dans le pire des situations, puis ce côté-là m’a toujours réconforté, m’a toujours fait plaisir, donc… 

Non, j’ai vraiment eu une belle carrière, je suis vraiment choyé puis à tous les jours, je l’apprécie énormément. J’aimerais beaucoup redonner aux jeunes.

Donc mon plan de carrière, c’est de transférer pour le programme des cadets, puis j’aimerais beaucoup être capable de redonner aux jeunes.

On a juste une vie à vivre, donc refaire complètement, je referais la même chose c’est certain.

Musique [9:50]

Animatrice [9:55]

Et voilà, c’est déjà la fin. Merci d’avoir écouté cet épisode de l’édition du maintien de la paix du balado les Visages de la liberté. Si ce n’est pas déjà fait, je vous invite à vous abonner et écouter les saisons précédentes dans l’application balado de votre choix. Si vous avez une suggestion – qu’il s’agisse d’un invité ou d’une histoire – vous pouvez nous joindre sur la page Facebook ou Instagram « Le Canada se souvient » ou encore via Anciens Combattants Canada sur Twitter. Servez-vous des mots-clics #LeCanadaseSouvient et dites-nous ce que vous en pensez. Si vous cherchez à découvrir davantage d’histoires de vétérans canadiens, nous en avons un large éventail à veterans.gc.ca.

Merci et à la prochaine!

Musique [10:39]

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Animatrice [0:05]

Nous sommes un pays engagé au maintien de la paix. Depuis plus de sept décennies, les Canadiens ont participé à des missions de maintien de la paix aux quatre coins du monde. Plus de 125 000 Canadiens ont servi dans des endroits aux prises avec des conflits et de l’instabilité – des endroits comme Haïti, les Balkans et la péninsule du Sinaï. Confrontés à des conditions dangereuses et à des climats extrêmes, ils ont contribué à rétablir et maintenir la paix. Écoutez ces vétérans nous raconter leur expérience. Ils nous parlent des difficultés qu’ils ont rencontrées, mais aussi de leurs succès et des relations humaines qu’ils ont développées. Avec courage, intégrité et loyauté, ils ont laissé leur marque…

Musique [0:50]

Animatrice [0:54]

En 1998, alors que l’instabilité économique et politique règne en République Centrafricaine, des soldats canadiens rejoignent la mission des Nations Unies pour y contribuer au maintien de la paix. Gratien Lamontagne, qui sert déjà son pays depuis plus de 20 ans, est du nombre. Voici comment tout a commencé. 

Musique [1:15]

Gratien Lamontagne [1:20]

Et bien mon nom, c’est Gratien Lamontagne. J’ai grandi principalement dans la région du Saguenay Lac St-Jean, puisque mes parents venaient de Saint-Prime, qui est un village juste à côté de Roberval. Donc, c’est là que j’ai grandi, et puis étant donné que je, on habitait le Saguenay Lac St-Jean, il y avait la base, la fameuse base militaire de Bagotville qui existe toujours, et puis où il y a des avions. Alors, on les voyait passer, puis moi, ça m’a toujours fasciné depuis que j’étais tout jeune, et en plus, occasionnellement, on allait au fameux « pageant » aérien à Bagotville, puis là, là, il en avait des avions. Les jets plein le ciel. Alors quand on était… jeune garçon, j’en avais plein les yeux. Déjà, je rêvais d’être, d’être pilote, et puis graduellement après ça, ça été de devenir militaire, sauf que lorsque… quand est arrivé le moment où j’ai voulu me joindre aux Forces armées canadiennes (FAC), bien je n’avais pas la vue qu’il fallait. Alors, je devais porter des lunettes. Donc, l’idée de devenir pilote dans les Forces Armées Canadiennes, bien, je n’ai pas pu. Par contre, j’ai… je voulais toujours être militaire, et puis en 1976, j’ai… je me suis enrôlé.

Alors les deux premières années, j’étais ce qu’on appelle un chef de troupe. Donc, j’ai fait ça pendant deux ans, et puis par la suite, j’ai occupé un autre poste au sein du Régiment, qui était d’être officier d’administration pour l’escadron de commandement et de service. Et puis après ça, bien j’ai été muté en France. Alors, je me suis retrouvé officier d’échange avec un Régiment français.

En 1989, il y avait encore une autre opportunité pour retourner en France, cette fois-là, avec l’école de l’arme blindée française, à Saumur-sur-la-Loire. En ‘96, j’ai été muté à Valcartier comme commandant-adjoint du 12ème Régiment blindé du Canada, puis j’ai fait ça pendant trois ans, et pendant mon temps de commandant adjoint au 12ème Régiment blindé du Canada, je suis allé faire la mission… bien en fait, un presque quatre mois, là, en République Centrafricaine. On m’avait envoyé là-bas pour être commandant de contingent à ce moment-là.

Musique [4:05]

Animatrice [4:10]

Lorsqu’il est arrivé en République Centrafricaine, le Canada contribuait déjà à la force des Nations Unies depuis quelques mois. La situation était sous contrôle, mais les Canadiens jouaient un rôle logistique très important pour le maintien de la paix.

Gratien Lamontagne [4:24]

Notre rôle était plus un rôle de soutien. Donc, on fournissait du personnel pour opérer les systèmes de transmission. Donc, des opérateurs radio, puis on a fourni aussi des personnes pour être membre au sein de l’état-major, et puis quelques, quelques gens-là à certains postes là, notamment pour aider à préparer là les embarquements sur les vols, ou le chargement des avions au besoin, parce qu’il y avait des hélicoptères et puis certains avions qui étaient rattachés à la force de la MINURCA, qui était la force là pour la République Centrafricaine.

Ce qui a déclenché l’intervention des Nations Unies, c’est que, il y a eu des troubles au sein du pays, et puis ça, ça été causé par une mauvaise gestion, problème des finances, des militaires qui n’étaient pas payés depuis des mois, voire même plus d’un an, et puis qui se sont soulevés, qui se sont carrément mutinés, et puis qui ont tenté des coups d’État. Alors, de façon à pouvoir stabiliser la situation au sein du pays, les Nations Unies, le conseil de sécurité, a voté une résolution, et puis ils ont envoyé une force qui était principalement composée de pays africains. Je vous dirais là, il y avait probablement là sept, si ma mémoire est bonne, sept pays africains.

Donc à ce moment-là, quand on est intervenus, je vous dirais la situation s’était stabilisée, mais c’était quand même fragile là. Alors, notre présence, elle n’était pas sur le terrain. On était principalement dans les quartiers généraux, mais on était là justement aussi pour aider au déploiement des troupes, puis à leur intervention, puis justement, aux patrouilles là, puis aider à stabiliser. Et aussi aider au retour si on peut dire à la démocratie au pays, parce que ça faisait un petit bout qu’il n’y avait pas eu de, je pense d’élections, et puis il était temps que ça arrive. 

Animatrice [6:58]

Les militaires canadiens pouvaient compter sur de bonnes installations en République Centrafricaine. Le réel danger provenait plutôt de l’environnement.

Musique [7:06]

Gratien Lamontagne [7:12]

Je vais vous donner mon opinion personnelle là. C’est que si on compare effectivement avec d’autres missions, je pense à peut-être la Bosnie ou l’Afghanistan, ils avaient un contexte qui était quand même là dangereux. Je ne vous dis pas qu’on n’était pas à risque. Il y avait un risque, mais il était moindre que ceux justement qui étaient allés en Bosnie, en Croatie, puis en Afghanistan. Puis les conditions, les conditions étaient bonnes, parce qu’on était sur un camp, un camp qui existait, un camp que les Français avaient établi plusieurs années auparavant, puis qui était toujours très fonctionnel.

En fait, la partie qui était peut-être la plus dangereuse pour nous, bien c’était les maladies. On était quand même en Afrique avec la chaleur, et puis des serpents qui couraient partout, des insectes. Il y avait des fourmis-là qui pouvaient vous donner des brûlures là. C’était incroyable.

Il y avait des serpents notamment là… Quand on est arrivés, bien on nous faisait une familiarisation avec l’environnement, puis on nous montrait, on nous présentait des serpents. Il y avait des serpents je peux dire que quand on subissait une morsure, on n’avait pas beaucoup de temps pour se rendre et puis aller voir un médecin pour trouver un remède. Il y en a là, il y avait… c’était des serpents qui étaient dans l’herbe, pis là-bas je veux dire… de l’herbe haute, il y en avait tout plein. Alors, il fallait faire attention là où on mettait les pieds.

Musique [8:49]

Animatrice [8:53]

À la retraite depuis 2011, le colonel Lamontagne gardera toujours de bons souvenirs de son expérience de gardien de la paix en République Centrafricaine. Cela demeurera l’un des moments les plus marquants de sa carrière.

Musique [9:06]

Gratien Lamontagne [9:10]

La mission en République Centrafricaine… J’en ai fait rien qu’une donc, je ne peux pas dire que j’ai des missions, j’en ai fait une seule, mais c’est peut-être là le moment dans ma carrière où là je peux me dire tout ce que j’avais fait, tout ce que j’avais appris, j’ai pu le mettre en pratique dans un contexte là de maintien de la paix où j’avais à commander des gens, et puis j’avais aussi à collaborer avec d’autres. Puis il y avait quand même un contexte qui était fragile, qui était délicat. Il y avait, il y avait un risque, et puis c’est tout autre. Quand on se prépare pour quelque chose, puis quand on le vit, c’est différent. Puis là, c’est là où on se dit que tout ce qu’on a appris avant, tout ce qu’on a fait, l’expérience, bien là ça y est là. On le met en pratique là, on n’a pas le choix là.    

Musique [10:15]

Animatrice [10:19]

Et voilà, c’est déjà la fin. Merci d’avoir écouté cet épisode de l’édition du maintien de la paix du balado les Visages de la liberté. Si ce n’est pas déjà fait, je vous invite à vous abonner et écouter les saisons précédentes dans l’application balado de votre choix. Si vous avez une suggestion – qu’il s’agisse d’un invité ou d’une histoire – vous pouvez nous joindre sur la page Facebook ou Instagram « Le Canada se souvient » ou encore via Anciens Combattants Canada sur Twitter. Servez-vous des mots-clics #LeCanadaseSouvient et dites-nous ce que vous en pensez. Si vous cherchez à découvrir davantage d’histoires de vétérans canadiens, nous en avons un large éventail à veterans.gc.ca.

Merci et à la prochaine!

Musique [11:03]