Station 1 - Les Blue Puttees

Un obus ennemi explose à Beaumont-Hamel, 1916.

Photo : Les Archives provinciales de Terre-Neuve-et-Labrador (PANL NA-2732), St. John’s (Terre-Neuve)

Soldats de Terre-Neuve dans la tranchée de soutien St. John’s (nommée en l’honneur de leur capitale) avant le début de l’attaque en 1916. Cette tranchée avait été creusée en grande partie par les Terre-Neuviens peu après leur arrivée en France en mai 1916.

Soldats du Newfoundland Regiment qui préparent un repas dans un camp d’entraînement en Écosse, 1915.

Soldats du Newfoundland Regiment.

Des hommes qui se lavent au camp du Newfoundland Regiment, Écosse, 1915.

Soldats du Newfoundland Regiment qui se réconfortent mutuellement, éprouvant peur et peine sur les lignes de front. Les molletières bleues (« Blue Puttees ») sont visibles sur leurs jambes.

Les molletières sont des bandes de tissu qui couvrent la partie inférieure de la jambe. Elles sont enroulées serrées et en spirale autour de la jambe. Elles offrent un soutien et une protection. Lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale, les Terre-Neuviens n’avaient aucun magasin militaire et leurs uniformes devaient donc être fabriqués de toute pièce. En l’absence de tissu kaki, leurs molletières étaient faites de tissu bleu. Le Newfoundland Regiment était surnommé « Blue Puttees ». Voici quelques membres du peloton no 1 du 1st Newfoundland Regiment.

Le Newfoundland Regiment a participé à de durs combats à Beaumont-Hamel. Les pertes ont été élevées et le moral des hommes était très bas. Certains soldats canadiens ont voulu encourager les Terre-Neuviens et ils leur ont offert un chien. C’était un grand Terre-Neuve appelé Sable Chief. Sable Chief, la mascotte du régiment avec son maître-chien, le soldat Hazen Fraser.

Le chien Sable Chief devint un membre important du Newfoundland Regiment qui marchait avec la Musique du régiment. En plus de suivre le pas de la marche, on prétend qu’il se tenait respectueusement sans bouger pendant que l’hymne de Terre-Neuve était joué.

Dans son rôle de mascotte, Sable Chief visitait aussi les soldats blessés. Le voici avec le maître-chien Hazen Fraser, un soldat blessé, et des infirmières militaires à Londres, en 1917. À plus de 150 livres (68 kilos), sa grande taille attirait beaucoup l’attention! Cet ami poilu avait le don de remonter le moral du régiment.

L’arbre du danger Un arbre pétrifié sur un remblai représente ce que l’on appelait « l’arbre du danger » vers lequel de nombreux Terre-Neuviens se sont dirigés lorsque leur avance vers les Allemands a été arrêtée par une tempête des balles et d’éclats d’obus. L’arbre était un repère facile où les soldats se regroupaient pendant les batailles de la Première Guerre mondiale. Cet arbre a finalement été réduit à un tronc dénudé par les intenses combats qui firent rage à cet endroit. L’arbre tordu est devenu un puissant souvenir de l’immense destruction qui s’est produite ce jour-là. Ce point de repère symbolique a été préservé au Mémorial terre-neuvien à Beaumont-Hamel.