Arbres commémoratifs de Shelbourne

La rue Shelbourne est devenue la première « voie du Souvenir » au Canada le 2 octobre 1921. Quelque 5 000 personnes, dont le premier ministre de l’époque, John Oliver, ainsi que le lieutenant-gouverneur Walter Nichol, ont assisté à la cérémonie de plantation, qui commémorait également les Britanno-Colombiens morts pendant la guerre d’Afrique du Sud. À l’origine, il était prévu que ce soit un monument commémoratif de la Colombie-Britannique et que l’on plante un platane à feuilles d’érable pour chaque soldat qui n’est pas rentré au pays. Cet objectif a finalement été rendu irréalisable en raison du nombre de soldats britanno-colombiens tués (6 000), alors qu’il n’y avait de la place que pour 800 arbres. D’autres communautés aménageaient leurs propres monuments commémoratifs, de sorte que les arbres commémoratifs de la rue Shelbourne sont devenus un monument commémoratif pour la grande région de Victoria.

En tout, 600 arbres ont été plantés, allant du parc Mount Douglas jusqu’au Cedar Hill Cross Road à Saanich, et de Hillside à la rue Bay à Victoria. Au total, 500 de ces arbres sont toujours debout à Saanich. Des clôtures en fer forgé avec des plaques commémoratives ont été installées autour des arbres pour les protéger.

En novembre 1918, les Canadiens se sont attelés au devoir de commémoration des morts. Certains ont promu des monuments commémoratifs pratiques comme les routes du souvenir. Dans ces avenues linéaires bordées d’arbres, les arbres, généralement d’une même espèce, sont espacés régulièrement de chaque côté de l’avenue et deviennent grands et majestueux. Les ormes d’Amérique ont été choisis pour bon nombre de ces avenues. Une petite plaque permettait d’attribuer un arbre particulier à un soldat tombé au combat. Dans certains cas, le plus proche parent a participé à l’achat de l’arbre et/ou de la plaque pour le soldat décédé.

Les routes du souvenir étaient fondées sur deux images chargées de symboles. La première était les avenues de campagne bordées d’arbres de la France : « de longues routes droites, avec de grands ormes de chaque côté, belles et utiles, et appréciées par les Canadiens d’outre-mer ». Le deuxième symbole était un monument commémoratif vivant : les arbres représentaient la victoire de la vie sur la mort. Les arbres commémoratifs sont devenus des symboles vivants des sacrifices consentis en France et en Belgique.

En octobre 1918, le projet de la voie du Souvenir a été appuyé par le Women’s Canadian Club, l’Ordre impérial des filles de l’Empire, la Great War Veterans Association, la British Empire Service League, les clubs Rotary et Kiwanis, la Chambre de commerce de Victoria et la Good Roads Association.

Le 1^er avril 1960, le conseil du district de Saanich a approuvé à l’unanimité que la rue Shelbourne soit renommée avenue Memorial. Le changement de nom n’a jamais été effectué, et aujourd’hui, le nom officiel demeure Shelbourne Street. Durant les années 1960, les arbres commémoratifs de Cedar Hill Cross Road à Torquay ont été abattus pour permettre l’élargissement de la rue Shelbourne de deux à quatre voies. En 1961, au Gore Memorial Peace Park, un petit monument a été érigé dans le cadre d’un nouveau plan visant à achever la plantation de platanes à feuilles d’érable sur la rue Shelbourne.

À l’été 1971, des arbres ont été abattus à l’angle des rues Shelbourne et MacKenzie pour faire place à un centre commercial. Une pétition lancée par deux jeunes filles de 12 ans, Stephanie Gould et Margo Tudman, a été envoyée au maire pour protester contre les arbres qui ont été coupés et pour demander l’arrêt des coupes.

En 1976, la municipalité de Saanich, le Heritage Tree Committee et la Victoria Horticultural Society ont érigé un petit monument avec une plaque à l’endroit où l’Elnido Road et l’avenue San Juan rencontrent la rue Shelbourne.

Le district de Saanich et le Memorial Avenue Committee ont inauguré à nouveau l’avenue Memorial sur Shelbourne pour commémorer le centenaire de l’armistice de 1918 et l’inauguration des platanes à feuilles d’érable de 1921. Saanich a installé 30 panneaux de signalisation qui soulignent l’avenue Memorial sur Shelbourne. Les panneaux ont été placés sur les panneaux existants le long de la rue Shelbourne, entre le North Dairy Road et le parc Mount Douglas.

Les panneaux représentent la feuille d’un platane à feuilles d’érable, l’arbre commémoratif planté le long de la rue Shelbourne. La feuille est colorée en rouge, ce qui symbolise le profond respect pour les nombreuses personnes qui ont donné leur vie pour le Canada, la Colombie-Britannique et le Grand Victoria. De chaque côté de la feuille se trouve un coquelicot, qui est la marque déposée de la Direction nationale de la Légion royale canadienne. Les arbres commémoratifs représentent maintenant ceux qui ont perdu la vie dans toutes les guerres auxquelles le Canada a participé.

Les arbres représentent maintenant tous ceux qui ont perdu la vie dans les guerres auxquelles le Canada a participé. En 2010, les élèves de 7^e année de la Gordon Head Middle School et leur enseignant, Alex de Medeiros, ont organisé la plantation d’arbres à la mémoire de deux soldats locaux tués en Afghanistan.

En 2018, le panneau d’interprétation The Generals Plant Memorial Trees à l’angle de l’avenue San Juan et de la rue Shelbourne ainsi que le panneau d’interprétation Roads of Remembrance au Gore Peace Memorial Park ont été installés.

[tablet at Shelbourne and Elnido/plaque à l’angle de la rue Shelbourne et du chemin Elnido]

IN MEMORIUM
VICTORIA AREA SOLDIERS
FALLEN IN WORLD WAR I
THESE HERITAGE TREES WERE PLANTED BY:
GENERAL SIR ARTHUR CURRIE SEPT. 21, 1922
LORD BYNG OF VIMY AUG. 24, 1922
JOSEPH J. CESARE JOFFRE MARCH 29, 1922
ERECTED BY THE MUNICIPALITY OF SAANICH
AND THE HERITAGE TREE COMMITTEE
VICTORIA HORTICULTURAL SOCIETY. 1976

[memorial tree plaque/plaque commémorative de l’arbre]

THIS TREE WAS PLANTED
BY
GENERAL JOSEPH JACQUES CESAIRE JOFFRE
MARSHALL OF FRANCE
MARCH.29TH 1922

[sign topper medallions/médaillons pour support d’enseigne]

MEMORIAL AVENUE
LEST WE FORGET

[gatepost in Victoria at Shelbourne Memorial Street and Albert Street/poteau de barrière à Victoria, à l’angle de la rue Shelbourne Memorial et la rue Albert]

MEMORIAL AVENUE
LEST WE FORGET

Shelbourne
Memorial Trees

[gatepost in Saanich at Shelbourne Memorial Street and Cedar Hill Road/poteau de barrière à Saanich, à l’angle de la rue Shelbourne Memorial et du chemin Cedar Hill]

MEMORIAL AVENUE
LEST WE FORGET

Shelbourne
Memorial Trees

[interpretive panel at San Juan and Shelbourne/panneau d’interprétation à l’angle de l’avenue San Juan et de la rue Shelbourne]

The Generals Plant Memorial Trees

The significance of Shelbourne Memorial Avenue was recognized in visits paid by three VIPS in 1922.

Joseph Joffre

Hundreds of people lined the avenue in March 1922 to watch Joseph Joffre "vigourously shovelling earth" on the roots of a sapling London Planetree. Marshal Joffre was supreme commander of French forces in the first two years of the war of 1914-18. He came to Victoria to recognize the living  memorial and deliver personal tribute to the 6,000 British Columbians who died doing their bit in the Allied effort.

Julian Byng

The man who led the Canada Corps to its great victory at Vimy Ridge in April 1917 was Julian Byng. By August 1922, now recognized as 1st Viscount Byng of Vimy, he had another important role: Canada's 12th Governor-General.

Among the crown gathered to observe Byng's tree-planting at Memorial Avenue were men who had served under his command in the Canada Corps. As popular a Governor-General as he had been a military commander, Byng conversed with several old soldiers and asked how they were doing in post-war civilian life. Veteran soldiers beamed with smiled at the attention paid them by Viscount Byng.

Arthur Currie

In September Sir Arthur Currie took his turn as memorial tree-planter. Before the war Currie had been a teacher, realtor and militia commander in Victoria. He had gone far: by the spring of 1917 Currie had succeeded Byng as commander of the entire Canada Corps.

"There is no better way to commemorate the deeds of these men, than by this avenue of trees. A tree is a living thing which will stand and grown and perpetually keep green the memory of the Canadian soldiers." - Arthur Currie

[interpretive panel at Gore Peace Memorial Park/panneau d’interprétation au Gore Peace Memorial Park ]

Roads of Remembrance

7,000 War Memorials

Canada has more than 7,000 war memorials. They come in many different varieties: stone soldiers, rock cairns, bronze tablets and polished granite obelisks are among the most common. Each war memorial is unique.

Roads of Remembrance

Roads of Remembrance are living memorials: avenues of trees planted to honour those who perished in war. This kind of memorial is not common: there are only seven across the country - from Montreal in the east to Victoria-Saanich in the west.

Thousands of citizens attended the 1921 dedication of Shelbourne Memorial Avenue. More than 1.6 km of automobiles lined both sides of the avenue. Immediately after Lieutenant-Governor W.C. Nichol planted the first tree, a bugler sounded the 'Last Post'. "He who plants a tree plants a hope," the Lieutenant-Governor said. "Old men plant young trees and the fruit of their planting goes to another age.

A Unique Memorial

The original intention was that Shelbourne Memorial Avenue should include one tree for every British Columbian who fell in the war. Some 600 trees were planted but that number would prove insufficient: ten times as many men and women of British Columbia died in the Great War (WWI).

Shelbourne Memorial Avenue is unique in three important ways. It is Canada's oldest, first dedicated in October 1921. In no other Canadian Road of Remembrance do original trees still survive and flourish. It is the only one featuring the London Planetree, a variety noted for its hardness and ability to endure damage and urban pollution. Something else makes the London Planetree entirely worthy as a war memorial: it can live more than 300 years.